— Пойми, Элен, — сказала мама. — Я наконец-то встретила… настоящее. Моё, для меня. Я бы хотела, чтобы вы с Виктором подружились.

— Не знаю, мам, — хмуро ответила Алёна. — Он какой-то… какой-то совсем уже…

— По крайней мере, не начинай войну сходу, — серьёзно сказала мама. — Пожалуйста.

Вооружённый до зубов нейтралитет. Понятно.

— Ладно, мам. Только он пускай не рвётся меня воспитывать!

— Воспитывать тебя буду я, — голос мамы построжел. — Что у нас с индексом Гаманина, а?

Алёна закатила глаза. Индекс Гаманина сочетал в себе несколько факторов, характеризующих пирокинетическую паранорму, зависел от усердия на тренировках чуть больше, чем полностью. А с усердием у девочки было традиционно плохо. Отвлекалась постоянно. Не держала поток, как того требовалось.

— Мам, ну не начинай! Я всё исправлю!

— Исправит она. Ну, смотри…

На тренировку утреннюю Алёна опоздала. А всё из-за Хальки Мальсаговой. И из- за Тима, будь он неладен. Тим дал ей список литературы по генетике и биоинженерии; Алёна, недолго думая, открыла самую первую — Биоинженерия для чайников. И внезапно даже для самой себя — увлеклась. Книжка занятная оказалась. Наверное, её читали младшие ученики биоинженерных школ… классе так в четвёртом, будучи ещё совершенными соплями. Известно ведь, как отбирают детей на такие профессии, чуть ли не в яслях ещё.

Книга помогла разобраться в азах наследственности, рассказала, что такое хромосомы, гены, теория наследственности, рецессивные и доминантные признаки, аллели, открыла генный конструктор, на котором оказалось донельзя забавно подбирать параметры своего будущего ребёнка — получившийся результат показывался в трёх возрастных точках: год, семь лет и четырнадцать. Заодно Алёна постигла смысл кода своей собственной генетической линии — паранорма пирокинеза, сорок третья генерация, доминанта Смеховой, полная совместимость с сорок второй и сорок первой генерацией, сороковая и тридцать девятая — условно совместимы, от тридцать восьмой и ниже — несовместимость полная… Попутно выяснилось, благодаря всё той же книге, что Халька Мальсагова — дура.

Халька ввалилась в вагон на своей остановке, тоже опаздывала. Алёна с увлечением пересказала, как бродила вчера по Экспо, но когда упомянула профессора Ольмезовского, Халя резко оборвала её:

— Он же перворанговый! Харам в чужих мыслях ковыряться!

— Так телепаты между собой только, — объяснила Алёна. — Если какой влезет в мозги тебе или мне, его же сразу выпрут из инфосферы, а без своей инфосферы они дохнут, всем известно. Вспомни — права нетелепатов, ну?

— Всё равно! — упрямо заявила Халя.

За окном мелькали высотки Южной Транспортной Хорды, затем поезд влетел в тоннель, заметалось под сводом лихое эхо. После тоннеля понеслись зелёные склоны и небольшие ельнички…

— А вот смотри…

Алёна вкратце объяснила книгу, показала конструктор. Мальсагова смотрела, без особого, впрочем, интереса. А уже по дороге в тренировочный комплекс просто взбесилась. На научный факт: натуральнорождённые с носителями пирокинетической паранормы несовместимы, в такой паре ребёнка выращивают в Репродуктивном Центре, по образу одного из партнёров. Пирокинез — это вам не телепатия, половым путём не передаётся.

— Бред, — угрюмо сказала Халя. — Я — от папы с мамой родилась!

— А кто говорит, что нет? — удивилась Алёна. — Просто твой эмбрион собирали под микроскопом…

— Брехня. Мама меня сама рожала!

— … а потом подсадили твоей матери из репликаторной колбы. Если кто хочет рожать натуральным образом, то пожалуйста! Никаких проблем.

Мальсагова развернулась и влепила подруге в ухо. Та едва успела сдвинуться с линии атаки. В ухо не попало, а в плечо очень даже. Ответный хук Халька отбила и полезла драться окончательно.

— Ты сдурела! — крикнула Алёна, уходя от пинка в живот и последующей серии ударов.

— Забери все свои вонючие слова обратно! — крикнула Халька. — Я сама у папы с мамой родилась, понятно тебе?

— Да ты книжку-то почитай! Не могла ты сама… А, да чтоб тебя!

Огненный шар просвистел мимо, обдав запредельным жаром щёку. Запахло палёным волосом. Алёна взбесилась тоже, и бросилась в бой. Какое-то время девчонки слились в яростно гудящий вишнёвым жаром клубок. А потом их растащило в стороны и приложило о землю.

— Что на вас нашло? — дружелюбно спросил инструктор, Илья Скорин.

Обе поднялись, не глядя друг на друга.

— Без претензий, — угрюмо буркнула Мальсагова.

— Угу, — кивнула Алёна.

Вот скажи, из-за чего, на смех поднимет. И придумает чего-нибудь, вроде прополки клумб и прочей работы на благоустройство паркового комплекса…

— Ну-ну, — хмыкнул Скорин. — Марш на разминку, живо!

Бывают моменты, когда из рук валится всё. Спотыкаешься на полосе препятствий, которую изучила как родную комнату ещё с детских лет. Не удаётся простенький, тысячу раз отработанный приём. И поток огненный срывается алыми, быстро тающими искрами, хоть плачь. На ехидные реплики наставника Мальсагова заливалась обидным хохотом. У неё-то всё было в порядке! Физподготовку она любила и уважала всегда. Зараза, а ещё подруга. Главное, чего она взбесилась-то?! Да всех пирокинетиков собирают в Репродуктивных Центрах как на конвейере, подумаешь. Кто-то из матерей эмбрионы себе подсаживает и развлекается натуральными родами, кто-то этого не делает, что в этом такого страшного и ужасного? Делать Хальке нечего, вот что!