— Да, ты права, — я нехотя поднялась и взглянула на подругу.

Показалось, или в ее огромных глазах мелькнула радость.

— Надеюсь, они выберут Ройса, — поделилась Эль со мной своими мыслями.

— Кто они?

— Совет.

— С чего вдруг кому-то выбирать декана, когда есть проректоры?

— Потому что этот декан Ройс! — Эль рассмеялась. — Только не говори, что ты до сих пор не знаешь?

— Не знаю что?

— О все-таки не знаешь… пойдем! — эльфийка потащила меня по коридорам.

— Куда мы идем? — попыталась выведать я.

— Конечно в библиотеку!

Она была открыта. Более того, полна адептов, наперебой обсуждавших версии того, что могло произойти с ректором. При виде нас все настороженно замолчали.

Эльфийка прошептала заклинание, отсекающее от остальных плотной пеленой тумана, потом прошла к стеллажам и вытащила толстую книгу.

“Энциклопедия искусства” — гласило название на обложке.

— Ты решила посмотреть репродукции? — недоуменно моргнула я.

— Не-а! — подруга распахнула книгу на середине.

— Где же оно? — бормотала эльфийка. На весу пролистывая страницы. — А вот! Странно, что ты сама не добралась!

Я заглянула через плечо и ахнула. Со страницы на меня смотрел Ройс. Вернее, его портрет. Художник почему-то изобразил магистра в кольчуге, подпоясанной ножнами с огромным мечом. У ног декана притаилась горгулья.

— Из собрания Ашимского музея изобразительного искусства. Неизвестный художник, — прочитала я надпись под картинкой. — Его высочество герцог Нортлендский со своей горгульей…

Я нахмурилась и посмотрела на эльфийку. Она улыбалась, искренне наслаждаясь моим изумлением.

— Декан Ройс — вылитый пра-пра-пра дедушка. Неужели он тебе ничего не сказал?

— Нет, — я еще раз взглянула на репродукцию картины. Изображенный на портрете герцог сардонически усмехался, горгулья хищно скалилась, явно намереваясь поживиться неизвестным художником. — Выходит, магистр Ройс — потомок герцогов…

— Он — прямой наследник! — радостно сообщила мне Эль. — Носит графский титул и возглавляет список самых завидных женихов Севера!

— Тебя послушать, так он — одно сплошное достоинство, — пробурчала я, сердито захлопывая книгу и ставя ее на место.

Меня захватила обида. Ройс мог и сам рассказать мне. Теперь становилось понятным и поведение трактирщика в пабе, и ректора…

— Не без этого — вздохнула подруга. — Во всяком случае, я бы была на седьмом небе от счастья, если бы на меня обратил внимание наследник герцога Нортлендского.

— Он еще и наследник? — я не смогла удержаться от сарказма.

— И тот, кто вполне может управлять независимым Севером! — Эль гордо вскинула голову, словно ей, а не Ройсу предстояло взять на себя бразды правления.

Я задумчиво смотрела на нее, вспоминая слова Дориана. Интересно, а знает ли Хранитель, кто такой декан Ройс. И тут же горько улыбнулась: наверняка знает. И потому отправил меня преподавать именно теормаг. Наверняка, уже тогда рассчитывал, что я буду шпионить.

В памяти возникла наша встреча в библиотеке, то, как старательно Дэр прятал глаза, делая вид, что ему неловко. Неловко, как же!

Да он просто разыгрывал передо мной комедию, а я попалась. Идиотка!

— Что-то ты совсем не рада, подруга, — заметила Эль.

— За декана? — уточнила я. — Я ему сочувствую…

— За себя! Вы ведь с Ройсом?.. — она многозначительно замолчала, явно ожидая моих либо стыдливых признаний, либо рьяных отрицаний, равносильных признаниям. — В смысле, у вас все завертелось, верно?

Я упрямо молчала, все еще чувствуя обиду на декана. Эль пожала плечами и развеяла завесу, обвела взглядом адептов, не успевших отскочить от стеллажей.

— Так, так, так… и что вам удалось подслушать? — она строго взглянула на одного из юношей. Тот побледнел, опустил взгляд и начал мямлить что-то себе под нос. Эльфийка удовлетворенно кивнула:

— Так я и думала. Что ж, завтра после лекций приглашаю вас в свою лабораторию для прохождения практики! Вас, вас, и вас, — она указала пальцем на троих провинившихся. — Остальные — по желанию! Свободны!

— Прохождение практики? — поинтересовалась я.

— Ага. Давно надо помыть колбы и подмести. Заодно научатся взламывать простейшую защиту.

Библиотека опустела почти мгновенно. Даже библиотекарь предпочла спрятаться в хранилище, чтобы не попасться ненароком на глаза эльфийке, жаждущей чистоты в лаборатории.