— Леди, я пришёл попрощаться. Вы избавили нас от проклятия, я вернул вас живой и здоровой в долину. Договорённость выполнена!

— А как же мы? — она прикусила губу, но слова уже вырвались.

— Мы? — высокомерно-пренебрежительно приподнял бровь Алекшан.

Лена вздрогнула, словно её ударили, заставила себя гордо вскинуть голову. Хотя нестерпимо хотелось броситься к Алекшану на шею, закричать: «Да! Мы! Наши отношения! Наша любовь!» — Вот только любит-то она одна. Лена уже и забыла о его словах, сказанных в Дубравэле. Позволила себе надеяться. Какая же она всё-таки мечтательная дура!

За окном жалобно засвистел ветер, дождь громко забарабанил по стеклу.

— И впрямь, чего это я? — Лена также холодно, как и говорил Алекшан, ответила, хотя каждое слово резало изнутри острейшими кинжалами, а в горле начал возникать ком, мешающий говорить. — Вы ведь сами сказали, что не способны на сильные чувства… Попутного ветра вам, наместник!

— Благодарю, Владыка, — склонил голову Алекшан на прощание и зашагал к двери, коснулся ручки.

— Наместник, что вас связывает со Светиной дельнин Вальтин? — неожиданно даже для себя спросила Лена.

Алекшан глянул через плечо, на губах мелькнула жёсткая усмешка:

— Она моя невеста!

— Но а как же…

— Владыка, не будьте наивны! Браки по расчёты никто не отменял.

Дверь закрылась с тихим стуком, отозвавшимся болью в груди, как от выстрела в сердце.

Лена упала на ближайший диван, оцепенело не сводя с двери взгляда, руки дрожали. Броситься за Алекшаном, остановить, сказать, что и она может по расчёту, что не нужна ему никакая дакнинка. Что…

Привстала… и снова села, обхватила себя крепко за плечи.

Нет! Она не будет унижаться! Не будет просить! Она выдержит, она сильная, она…

За окном грохнул гром, молния осветила комнату, ветер с силой ударил по раме.

… не может без него!

Дверь распахнулась, вихрем ворвалась Мила.

— Ленка, что с тобой?

Лена с непониманием посмотрела на сестру.

— Он ушёл… Алекс ушёл…

И только прошептав эти слова, Лена поняла: всё кончено между ними… да и было ли что?

Мила с размаху села рядом, прижала Лену к себе. Она уткнулась в грудь сестры и позволила себе разрыдаться от разочарования, от боли, от вдруг опустившегося и сжавшего в кокон ледяного одиночества.

— Гад! Мерзавец! Ко-озёл!!! — ругалась над головой Мила.

Лена сквозь рыдания выдавила:

— Он… он… ничего… не обещал…

— Ну знаешь ли, Ленка! Ты смеешь его ещё защищать?! Переспать и на следующий день сбежать… Да попадись он мне — на одного барана станет больше в этом мире!

Лена возразить не могла, все силы уходили на безуспешную борьбу со слезами и с отчаянием, окутывавшим с головой…

Дверь вырывал из рук ветер, дождь хлестал тонкими струями. Алекшан, только приложив усилия, закрыл за собой дверь и шагнул в таверну. За спиной разочаровано завыл ветер.

Алекшан встряхнул мокрыми прядями волос и поморщился от ледяных капель, попавших за шиворот. Мрачно обвёл взглядом зал, выискивая громоздкую фигуру капитана. Раненых распределили по комнатам на втором этаже, а первый оставили для шаршан и оборотней, которые большей частью решили размять ноги и промочить горло после долгого плавания.

— Вот погодка-то! — донёсся до него голос Фёдшана. — Того гляди, наводнение начнётся.

Оборотень со своими волками занимал один из крайних столов.

— Я бы с удовольствием повыдирал ноги тому, кто так расстроил Владыку! — буркнул чёрный рыссар с перевязанной рукой-лапой, с неприязнью смотря на Алекшана.

Он бы и сам повыдирал, если бы ни был этим самым человеком! Он ведь едва не передумал, глядя в побледневшее лицо Елены с болью заблестевшими глазами. Зло усмирил желание обнять свою бабочку и сказать, что она всё для него. Это было бы ошибкой!

Алекшан проигнорировал взгляд рыссара.

— Волк! — окликнул он оборотня, сидевшего у лестницы на второй этаж. — Собирай команду! Мы отплываем!

— В такую погоду?!

Под ледяным взглядом Алекшана замолчал и кивнул. То-то же!

Алекшан развернулся к выходу. Не успел шагнуть к двери, как та распахнулась. Вместе с вихрем, потушившим ближайший факел, и густыми брызгами в таверну шагнула высокая фигура в плаще. Откинула капюшон.

— Серый лорд! — прошипел Вершан дельшан Светшан, прищурившись. — На ловца и зверь бежит! — положил на рукоять меча руку.

— Эй, Вершан! — крикнул рыссар. — Не в моей таверне, пожалуйста! Разбирайся с шаршанином во дворе!