Скелет подвинул монетку до края стола, там ее аккуратно взял, положил в свой мешок, опустил на круг призыва заготовку амулета, затем оставил ее на столе передо мной. Я проверил амулет, он оказался пустым. Зато на руке скелета повисло заклинание. Пришлось его стереть, затем вносить изменение в круг призыва, чтобы тот реагировал на заготовку, а не на руку скелета.

Повторил испытания. Скелет взял монетку, сделал амулет. Вроде работает.

Пошарил в кармане, четвертаков больше не было. Дал скелету рубль. Тот взял монету, положил передо мной амулет и замер в ожидании.

– Ну вот, придется его учить различать монеты и давать сдачу, – пробормотал я. – Получается, он читать и считать должен уметь?

– А читать-то зачем? – отозвался призрак Купца, который висел рядом и наблюдал за испытаниями. – На обороте копейки одно копье выбито, на трех копейках – три копья, на пяти – пять. На десяти – сабля, на четвертаке – две сабли. На серебряном рубле – звезда. На золотом, если кто принесет – корона. Не все же грамоте обучены, а деньги всем нужны.

– Может, ты еще и знаешь, как сдачу без умения считать выдать?

– Не, этого не знаю. Хотя нет, знаю. Счетами можно посчитать. Но самые частые случаи, вроде сдачи с рубля или с трех десятикопеечных монет, проще запомнить.

Чтобы научить скелет пользоваться счетами, пришлось постараться. Я и сам толком ими не пользовался. Но наше терпение принесло результаты. Наш продавец научился отсчитывать сдачу даже в сложных случаях. Я снова повторил испытание, положив на стол монетку. Теперь все работало правильно. Напоследок Старик напомнил, что надо обучить скелет защищать деньги от кражи, а себя и прочее имущество – от попыток сломать.

***

На следующее утро я открыл одну створку ворот моего двора, посадил перед ней за столик своего мертвого продавца. На столике сделал поясняющие надписи. Призрак Купца, которому я дал доступ во двор, давал советы. На воротах я повесил широкую доску и написал на ней «Продажа амулетов от мышей и крыс. Срок зарядки – на год, дальность действия – четыре шага. 25 копеек за штуку». На столе написал «Класть монеты сюда, количество амулетов говорить вслух».

Марго проинструктировали, куда лететь, с кем и что говорить, как себя вести. Старик пару раз заставил ее проговорить текст, чтобы убедиться, что все запомнила. После этого Марго улетела, Купец остался наблюдать за продавцом, а я ушел в дом.

Я поглядывал в окно на столик и продавца. До обеда никто не пришел. Только прохожие мимо дома шарахались от скелета, затем останавливались прочесть объявление, плевались и шли дальше.

После обеда пришла первая женщина, долго колебалась, но затем подошла и осторожно положила монетку на стол. Получив амулет, она обрадовалась и почти бегом отправилась восвояси. Через час к столику со скелетом стояла очередь. А рядом с очередью толпились бездельники, которые просто наблюдали за бесплатным развлечением. Часть этих бездельников не побоялись зайти во двор и встать вокруг скелета. Старик иногда являлся перед покупателями и отвечал на их вопросы или подсказывал, если что-то шло не так. Время от времени призрак прилетал и сообщал, что мешок для денег наполнился, и нужно его сменить. Кроме меня это делать было некому. Через пару дней я перестал посылать Марго в город, очевидно слухи о нашей торговле уже разнеслись, и все покупатели о ней уже знали.

Так продолжалось пару недель. В конце концов, количество зевак постепенно сократилось, а затем почти прекратился и поток покупателей. Старик посоветовал оставить продавца во дворе до осени, до времени, когда мыши начинают прятаться от холодов с улицы в дома и подвалы.

***

– Там нас грабят! – отвлек меня от обеда призрак.

Я подошел к окну. Скелет держал за руку какого-то мальчишку-оборванца лет семи. Тот истошно вопил. Вздохнув, я пошел разбираться.

Вблизи картина прояснилась. Кулачок мальчишки был сжат, в нем что-то было, видимо, он успел схватить монетку из мешка продавца. А у скелета была инструкция охранять деньги от кражи. Вот он и охранял, как мог.

– Дурашка, отпусти монеты. Он не ловит маленьких воришек, он просто охраняет мои деньги.

Мальчишка разжал руку, скелет его отпустил и наклонился за упавшими монетками. Оборванец сел на колени и зарыдал.

– Чего плачешь? – поинтересовался я.

– Не убивайте меня, дяденька некромант.

– Зачем мне тебя убивать? Ты, малявка, почто меня ограбить решил?

– Нам с сестрой есть нечего, она плачет. Маленькая она совсем.

Рядом подал голос Купец:

– Гони его, всех нищих не накормишь.

Мальчишка не был похож на нищего. Слишком он был причесанный и умытый. Да и одежда была не грязной, хотя и старой. Мне стало интересно.

– Ты сирота? Что с вами случилось?

История оказалась простой. Отец погиб давно. Мать заболела, в последние дни уже не вставала с кровати. Деньги кончились. Есть детям нечего. Помощи ждать неоткуда. Мальчишка воровал на рынке яблоки и репу, тем и питались. Скоро выгонят из комнаты за неуплату, куда идти – не знают.

Вот как поступить в таком случае? Прогнать со двора? Дать еды? Дать денег?