Ниса сидела за столом из черного дерева, держа на коленях Свиток. Тут же лежал и ящик с откинутой крышкой. Только Олег знал, чего стоило Нисе хотя бы вскрыть его.

— Что нового в Южгороде? — спросила Ниса, жестом предлагая Олегу присаживаться на черную скамью возле неё.

— Все без изменений, — пожал плечами соратник, усаживаясь на скамью. — Плотников бодр и весел, — с кем надо встречается, что надо подписывает — в общем, совсем как живой. Вика передает тебе привет и жалеет, что не смогла выбраться вместе со мной, — у неё много дел с Злобиной. Заур в Москве. Даже Адрианна тебя ждет и надеется, что когда приедет «главная госпожа», она не будет «сильно сердиться».

— Вот дурашка, — с умилением произнесла Ниса. — Я же любя.

— «Новая Гермонасса» строится и днем и ночью. Почта трещит от новых писем, желающих приехать все больше. Думаю, тебе надо самой посмотреть, — у меня не так хорошо получается отсеивать лишних людей.

— Завтра гляну, — кивнула Ниса.

— Возле лимана работы ведутся по прежнему, особое внимание как раз тому месту, которое ты указала. Ну, а насчет храма Посейдона ты и сама все знаешь.

— Знаю, — сказала Ниса, — каждый день посещаю место строительства.

— Когда ты уезжаешь? — помолчав, спросил Олег.

— Через два дня.

— Полетишь на самолете или своим ходом.

— Полечу, — усмехнулась Ниса, — надо же посмотреть на эту вашу… машину. По дороге загляну в Рим — хоть гляну на что он сейчас похож.

Олег поделился с жрицей опасениями, которые он высказывал Вике, но жрица легкомысленно махнула рукой.

— Звезды и духи пока не говорят мне об осложнениях в ближайшее время, — сказала она, — так что пока можешь быть спокоен. Думаю, без меня пока справитесь. А там уже разберемся — я уже прочла Свиток и знаю, где Сердце. Скоро все изменится.

Олег промолчал — разговоры о талисмане его пугали. Ниса словно угадала его настроение.

— Давай выпьем, — сказала она, доставая с одной из полок большую бутыль с прочно запаянным верхом. — Это вино, настоянное на травах по особому рецепту, который мне сообщили иверские ведьмы — кундиани. Оно и сейчас должно сохранить вкус.

Она сбила пробку и разлила бурлящую влагу по двум глиняным кружкам, выглядящим столь же древними, как и все вокруг. Олег невольно призадумывался: кого же Ниса угощала в те далекие времена, когда здесь возвышалась древняя Горгиппия. Вино оказалось действительно выше всех похвал, — крепкое и в то же время, на удивление легко пьющееся. Олег быстро осушил посудину, в то время как Ниса мерно цедила свой напиток, насмешливо поглядывая на разом захмелевшего соратника.

— Слушай Ниса, я смотрю у тебя здесь много амулетов, — Олег широким жестом показал на полки. — Многие, по-моему, не греческие. Откуда они у тебя?

— Я много путешествовала, — пожала плечами Ниса, — и по самой империи и кое-куда за её пределы. Мудрости никогда не бывает слишком много, а магической силы — тем более.

Она сняла с полки бронзового крокодильчика длиной сантиметров пятнадцать. На голове ящера виднелся непонятный головной убор, на котором были выгравированы совсем уже маленькие иероглифы.

— Эта статуэтка из Египта, — пояснила Ниса, — я была там: сначала в Александрии, потом Омбосе и Шедете, где поклоняются Богине под именем Нейт, Матери Крокодилов. Я участвовала в ее мистериях и видела, как молодых девушек скармливают крокодилам, как жертву Себеку, возлюбленному сыну Нейт. Я видела и как поклоняются Сету в обличье крокодила и беседовала с его жрецами. Когда я уезжала, один из служителей Бога-Крокодила подарил мне эту вещь.

— И какой с неё прок? — пожал плечами Олег. — Статуэтка как статуэтка, даже не золотая.

— Сейчас увидишь, — сказала Ниса, вставая и жестом приглашая Олега следовать за собою. В центре комнаты находился небольшой круглый бассейн, в котором плескалась черная вода. От неё шел запах соли и гниющих водорослей. Ниса прочитала заклятие и, рядом с бассейном, вспыхнул еще один зеленый светильник.

— Смотри, — сказала Ниса, поднося бронзового крокодила к губам. — Ксефер-и-Себек.

С этими словами она бросила статуэтку в воду. Почти сразу та забурлила, во все стороны полетели брызги. Олег ахнул и опасливо попятился, — в бассейне плавал живой крокодил, метров пять длиной. Могучий хвост колотил во все стороны, разбрызгивая воду, большие оранжевые глаза зло смотрели на людей.

— Полезная вещица, — небрежно сказала Ниса, — особенно когда, надо разобраться с каким-нибудь любителем купания.

Она произнесла еще несколько слов, и крокодил, распахнув пасть, полез на берег. На суше он снова превратился в маленькую бронзовую статуэтку.

— Хочешь, возьми себе, — Ниса подняла изображение крокодила с пола и передала Олегу, машинально принявшего подарок. Они вернулись за стол. Ниса черкнула на клочке пергамента два заклинания и дала их своему помощнику.

— Или вот, — продолжала Ниса, снимая с полки фигурку из янтаря. — Это Нертус, богиня англиев. Я приобрела ее в тот же год когда увязалась за фризскими послами, возвращавшимися домой из Рима и в итоге забрела земли, которые вы называете Данией.