Ниса рассмеялась и неожиданно запрыгнула на спину Ядранки. Та выгнулась, с ее губ сорвались басовитые мурлыкающие звуки, словно большая кошка. Ниса стукнула ее пятками по бокам и изменившееся тело девушки среагировало на этот повелительный жест, раньше, чем ее разум: сжавшись в комок, она скакнула на подоконник, будто и не чувствуя немалого веса у себя на спине. Настороженно оглядела распростершийся перед ней огромный, никогда не спящий город. Ниса снова стукнула ее пятками и Ядранка шагнула вперед. Холодный ночной ветер охватил ее тело, взметнув и развеяв волосы, земля внизу взметнулась ввысь, стремительно приближаясь к Ядранке и Нисе. Но получившую сверхчеловеческие силы женщину, это уже не страшило: ее тело переполняла непонятная легкость и уверенность в собственных силах. Вот внизу мелькнула какая-то антенна, оказавшаяся достаточной точкой опоры. Спружинив под ногами Ядранки, ее подбросило вверх и вперед на добрый десяток метров. Новый исполинский прыжок перебросил ее от одного небоскреба к другому и дальше, продолжая захватывающую, безостановочную гонку, подобно героиням из фильмов и комиксов. Временами Ниса срывалась со спины девушки и, распахнув огромные черные крылья, неслась, ныряя в проемы между небоскребами. Ядранка могучими прыжками мчалась за ней, наслаждаясь этой безумной гонкой. Затем ведьма ныряла куда-то вбок и спустя миг Ядранка вновь ощущала на спине приятно-возбуждающую тяжесть.

Этой ночь они были не одни — колдовское зрение позволяло ей видеть черные тени, кружащиеся у нее над головой, безобразных рогатых демонов неподвижно сидящих на крышах и провожающих девушек злыми желтыми глазами, крылатых змеев играющих меж шпилей небоскребов. Вот внизу мелькнула морская гладь и женщина увидела темные спины каких-то водных существ, то появляющихся, то уходящих под воду. Порождения Тьмы, выходцы из инфернальных бездн и повседневные, невидимые обитатели города выходили на ночную охоту. Завтра утром город недосчитается многих жителей — пропавших без вести, погибших от несчастных случаев, покончивших с собой. Все они станут добычей для тех, кем уже постепенно становилась и Ядранка.

Новый прыжок — и они возносятся на вершину исполинского здания оканчивающегося исполинским шпилем, словно стремящимся проткнуть небо. Отсюда открылся город — бескрайнее море мерцающих огоньков, отражающееся от черной глади океана.

— Мне нравится этот город, — Ниса провела рукой, указывая на мерцающие огни, — я могу дать все это твоей семье: этот город, эту страну и этот мир. Скажи это своему отцу!

И на миг перед Ядранкой предстала иная картина: пугающий и удивительный, никогда ею не виденный город, с пурпурными башнями возносящимися к небу. Видение мелькнуло и тут же исчезло, когда Ниса, не дожидаясь ответа, расхохоталась и спрыгнула с крыши, вновь увлекая Ядранку в бесконечную гонку.

Наконец они вырвались из города, паря над водой, подлетая к статуе рогатой женщины, с факелом в руке. Над ней клубилась туча, чернее самой ночи, непроглядный мрак, постепенно принимавший форму, повторяя очертания статуи. Оцепеневшая от ужаса и восторга Ядранка видит, как вспыхивают глаза черной великанши, как поднимается длань с горящим факелом и осеняет обеих женщин. Ниса вскидывает руки и с ее губ срывается торжествующий крик, которому вторит раскатистый хохот. Он подхватывает Нису и Ядранку, словно ураган щепку, кружит их… и мягко опускает. Ядранка оглядывается — она лежит в кровати, среди смятых, мокрых простыней. Торопливо оглядывается на детей — те мирно спят, улыбаясь, когда их носики щекочет склонившаяся над ними Ниса.

— Ты, конечно, можешь попытаться прогнать меня, — не оборачиваясь, говорит жрица, — но лучше от этого не будет никому. А если сделаешь, как я говорю — выиграем все.

Немного найдется мест на восточном побережье США более пагубных чем Большое Мрачное Болото. По сей день рассказывают легенды об окутанных туманной дымкой трясинах, кишащих ядовитыми змеями и аллигаторами, о капищах чернокожих жрецов Гуллаха, о призраках и живых мертвецах, что и поныне бродят средь густых лесов.

И стоит ли удивляться, что именно это место выбрала Ниса, чтобы именем Темной Богини воззвать к местным духам и демонам. Выбрав заброшенную негритянскую хижину, в которой в незапамятные времена укрывались беглые рабы, Ниса восседала на прогнивших досках, из которых проросла густая трава. Никакая одежда не прикрывала ее обнаженное тело, но ни одно из кишащих тут кровососущих насекомых не село на ее белоснежную кожу. Ведьма сидела с закрытыми глазами, выглядя совершенно отрешившейся от окружающего мира, но на самом деле уши ее чутко прислушивались к каждому звуку, наполнявшему болота. Оглушительное кваканье лягушек становилось все громче и в такт ему чуть заметно подрагивало горло Нисы — единственное движение, выдававшее в ней живого человека.

Здесь, во тьме черных болот она открывала разум темным силам, взывать к которым она обучалась еще в египетском Гермополе. Стены хижины покрывали магические символы, вынесенные ею из древних гробниц, хранящих секреты черной магии унаследованной египтянами от древней Стигии. В окруживших хижину болотах, крокодилы доедали тела утопленных жертв, пока Ниса взывала к божествам, что древнее Осириса и Гора, Сета и Исиды, и самого Солнца-Ра. Воплощения мрака и бесконечного ничто, боги и богини с головами лягушек и змей: Нун и Наунет, Хух и Хаухет, Кук и Каукет, Ниау и Ниаут. Она взывала к первой и величайшей Богине Хаоса, впервые зашевелившейся во мраке материи в обличье гигантской лягушки — Хекат, изначальном темном божестве, в иные времена и эпохи носившего другое имя. Ныне древняя богиня воплотилась в облике «квакши Хеке», смотревшей с каждого второго плаката Тодта. Во всем мире нашлось бы не больше десяти человек, знавших о тайном значении забавного мультяшного персонажа, ставшего главным символом предвыборной компании. Ниса уже провела ряд ритуалов в выбранных ею местах вдоль течения реки Миссисипи — от Большого Болота в Миннесоте до населенных призраками болот Луизианы. Сейчас же она принялась за аналогичные места на Атлантическом побережье США.

Первый раз она воззвала к Хекат еще в той, прошлой жизни, участвуя в обряде Богини-Лягушки, вместе с гермопольскими жрецами. Второй раз случился в Южгороде, когда Ниса, во время одного из своих ночных бдений совершила темный обряд в куманских плавнях. И сейчас, во время ее третьего бдения, по другую сторону Атлантики, в камышовых плавнях, откликались пробужденные ею странные, неестественные существа.