Я направилась было следом, но вдруг уверенные руки обхватили меня за плечи.

— Не стоит, — тихо проговорил Дамьен. — Им давно нужно поговорить о многом. И многое решить.

Я покачала головой, внутренне с ним соглашаясь. Наверное, после всех недомолвок и порушенной дружбы им им и правда лучше высказать друг другу всё. А я, ничего толком не зная, только помешаю.

Я растерянно посмотрела на своё испорченное платье. На тёмном бархате пятно было не слишком-то сильно видно, но всё равно неприятно и обидно. Как будто мало гадостей случилось за вечер.

— Я хотела бы ещё раз извиниться, — спутница Маэля, тоже, кажется, слегка встревоженная, остановилась рядом со мной. — Позволите?

Она отвела меня чуть в сторону от взглядов гостей. Склонилась немного и что-то прошептала, поведя по ткани ладонью. Кажется, какое-то бытовое заклинание, потому что прямо на моих глазах пятно пропало. Поразительно. Но тем демоница выдала свой не слишком высокий статус. Йерне уже успела рассказать мне сегодня, что подобного рода магией владеют демоны, участь которых ходить в прислуге. Высшие же считали ниже своего достоинства пользоваться подобными умениями. А шан-Кагаван, похоже, не слишком разборчив в связях.

— Благодарю, — сдержанно улыбнулась я, и мы вернулись в зал.

Но демоница, похоже, решила всеми силами сгладить неприятный момент: даже озаботилась тем, чтобы принести мне наполненный каким-то соком бокал и небольшую тарелку с закусками неведомого мне вида. Хорошо, что догадалась не притащить вина.

Мы и успели лишь обменяться парой слов: я даже имя её не узнала. Неловко как-то.

Есть я не стала, но из бокала отпила: в горле страшно пересохло. Гости понемногу вернулись к веселью, снаружи, из сада, не доносилось никакого шума. Возможно, Геллен и Маэль и правда просто спокойно поговорят и им станет легче. Вновь возникший словно бы из-под земли Дамьен что-то рассказывал мне. Кажется, о своей дороге сюда, в столицу. О том, что не был здесь очень давно и город заметно изменился. Я даже отвечала что-то нейтральное, но не могла сосредоточиться на его словах.

Вновь я вернулась в чётко очерченный мир, где звучали разговоры гостей, играла музыка и танцевали пары, когда демон слегка приобнял меня, словно бы чуть подталкивая, чтобы пропустить подавальшика с очередным подносом.

— Чем дальше, тем больше мне кажется, что сегодня лучший вечер в моей жизни, — вдруг прошептал мне Дамьен.

Склонился ближе к моему лицу, очерчивая овал своими голубыми глазами. Его пальцы выписывали замысловатый узор на моей спине выше лифа платья. Максимально ненавязчиво, так, что я не сразу и заметила. Тень от огромной, словно ствол дуба, колонны, слегка укрывала нас от остальных. Хитро, надо признать.

— Каков мой вечер, я ещё не решила, — я слегка толкнула Дамьена в грудь ладонью. — Слишком противоречивые события.

— Что я могу сделать, чтобы вам было так же хорошо, как мне? — демон чуть более настойчиво удержал меня за талию.

Наверное, человеческим девушкам и правда лучше держаться подальше от здешних мужчин. Он лишь слегка надавил, и что-то внутри словно стало мягче.

Раскатистый смех чуть в стороне от нас, но опасно близко, заставил очнуться. Я и правда будто бы наваждение скинула. И в тот же миг по всему телу вдруг ударил жар. Словно кипятком окатило. Я вывернулась из деликатных объятий Дамьена, ёжась от ощущения его прикосновений на спине. Похоже, я позволила ему лишнее и даже не осознала сразу.

— Думаю, того, что вы сделали, довольно, — торопливо отговорилась, шаря по залу взглядом.

Где же Геллен? Пора возвращаться домой. В смысле, в замок шан-Варов. В смысле… Не важно.

— Я обидел вас? — слова Дамьена донеслись до слуха уже глуше.

Мне становилось всё хуже. Знакомое чувство, что под кожей течёт огонь, вернулось, усилившись, и хотелось царапать руки, чтобы избавиться от него. Неведомо какими силами я ещё сохраняла спокойствие. Даже улыбалась будущему претенденту на место жениха и хлопала глазами, когда он уговаривал меня не уходить. Сердце так колотилось в ушах, что я слышала его слова через одно.

— Простите, я пойду подышу, — выпалила скороговоркой, кажется, перебив Дамьена.

— Я провожу?

— Нет, не стоит…

Стараясь не сбиваться на бег, я прошла через весь зал до раскрытых дверей, ведущих на террасу. Там тоже оказалось довольно людно, но гораздо тише и свежее, чем в зале. На миг мне даже стало легче, но через пару шагов жар вернулся.

Я прислушалась — и явственно расслышала где-то в глубине зелёного густого сада громкие голоса. Замешкалась чуть, решая, стоит ли всё же идти. Но когда увидела среди подсвеченных синеватыми огоньками зарослей оранжевую вспышку, то, уже ничуть не думая, ринулась вниз по лестнице.

Подобрав подол платья, пронеслась по тропе, позабыв на время, о жжении под кожей. Вспышка повторилась, и моё сердце застряло где-то между рёбрами, явственно пытаясь покончить жизнь самоубийством. Но я невольно приостановила шаг, когда поняла, что вокруг меня все деревья и кусты, вся трава под ногами — покрыты изморозью. Она тихо хрустела при каждом шаге. Мощёная дорожка, через швы в плитке которой пробивалась поросль, стала скользкой. Как такое может быть? Что за чертовщина? И только а следующий миг я вспомнила, с кем имею дело.