Мрачный Вазул наблюдал за нами, пока мы стояли у клеток. Похоже, допросами насчёт того недоразумения с выпущенными низшими его просто утомили. Конечно, надсмотрщики — первые подозреваемые. Наверное, при необходимости их можно подкупить, запугать — да сделать что угодно, чтобы заставить исполнить выгодное кому-то поручение. Не знаю, чего добивались те, кто выпустил низших, а Феликс будет мной доволен: теперь после темноты я в сад ни ногой.

Ещё через пару дней, когда день ритуала стал угрожающе близко, а я, к счастью, уже считала себя довольно подкованной в вопросах жизни семейства шан-Вар, своего нового прошлого и ждущих меня впереди условностей и традиций, Тивадар снова вызвал меня к себе.

Я прошла через кабинет, остановилась рядом с ним и — чем чёрт не шутит — коротко чмокнула его в щёку. Демон опешил, кажется — но всего на миг, а после удовлетворённо кивнул.

— Это хорошо, — пророкотал низко. — В конце концов, мелочи тоже важны. — Он указал мен ладонью на кресло. — Феликс уже отчитался передо мной с утра. Йерне тоже тобой довольна. Это не может не радовать. Потому думаю, что ты уже готова для важной встречи. С одним из женихов.

Я едва не села мимо кресла. Но уцепилась за подлокотники и опустилась в него, кажется, не потеряв лица.

— Если я правильно помню, вы не допускали ко мне. То есть Фрагане. Никаких женихов. Чтобы избежать, так сказать…

Он снова кивнул, прерывая меня.

— Ритуал Выбора уже через два дня. Надежды на то, что я отыщу дочь в такой срок, у меня уже почти нет. Даже если отыщу… Она, похоже, решила устроить бунт. И потому тебя в качестве своей дочери мне использовать гораздо выгоднее.

А вот это очень интересно. И слово прямо такое подходящее — “использовать”. Но даже немного обидно за Фрагану. Как будто её списали со счетов и теперь собираются поставить перед фактом ещё более жёстко, чем раньше. Хотя, наверное, отцу она всё же сильно досадила.

— Даже не знаю, радоваться тому или нет. Что же, вы не собираетесь отпускать меня домой? Это означают ваши слова?

— Нет, что ты, — махнул рукой Тивадар. — Просто это означает, что тебе стоит узнать некоторые детали и быть к тому готовой. Моя дочь выйдет замуж за Альбина мар-Говина. Тебе должны были рассказать о нём.

Да, заочное знакомство со всеми шестью женихами у меня уже состоялось. Все они были мужчинами состоятельными и уважаемыми: кто-то помоложе, кто-то значительно… значительно постарше. Из таких как раз и был Альбин мар-Говин. Один из самых старейших демонов Керальсага, что, впрочем, никак нельзя было определить по его портрету. Может, художник просто ему льстил?

— Думаю, для вас с этом браке есть некий резон?

— Мои резоны тут не важны, — дёрнул бровями Тивадар. И я отчего-то поняла, что он лжёт. — Важно то, что ребёнок его и Фраганы может стать истинным Королём.

— С ребёнком может выйти заминка, — мрачно возразила я. — Я намерена вернуться домой. И не собираюсь торчать в вашем мире до старости, а уж тем более рожать детей вашим демонам. К тому же, кажется, я всего лишь человечка. И при всём желании не могу дать наследника того уровня, что ему нужен.

— Это верно. Но от тебя пока этого никто не требует. Одно, что нужно: это позволить Альбину поставить метку. Чтобы по ней твоя кровь выбрала его. Мы можем обойтись и без этого, но так будет надёжнее. К тому же при встрече между вами появится ещё и эмоциональная связь.

— Вряд ли стоит рассчитывать на эмоциональную связь после одной встречи.

— Ты, как уже верно сказала, человечка, — холодно процедил Тивадар, как будто этот спор начал его утомлять. — А вы, к счастью, гораздо более склонны к эмоциям и основанным на них связям, чем мы. Порой это вас даже губит. Так что и тонкой связи будет достаточно, чтобы склонить чашу весов.

В общем, как и всегда, моё мнение никого не интересует. И мои слова о том, что мне нужно вернуться домой, пропустили мимо ушей. Отчего-то страшно захотелось нагадить всему этому семейству. Просто взять и на ритуале Выбора признаться, что я — фальшивка. Хороши были бы у них лица. Только вот, думаю, тогда мне осталось бы жить всего пару секунд. Может, меньше.

— Если эта встреча так необходима, то пожалуйста, — я пожала плечами. — Только за итог её я не ручаюсь.

Хотя Альбин, кажется, не слишком хорошо знал Фрагану раньше. Вернее, они встречались ещё в те времена, когда та была совсем девчонкой.

— Тебе придётся поручиться за итог, — теперь в голосе демона прорезалась угроза. — Иной результат меня не устроит. Альбин должен остаться доволен. И спокоен.

Больше обсуждать тут было нечего. Чувствуя, будто меня накормили мокрым песком, я вышла из кабинета.

Вечером этого же дня в замок шан-Вар должен был приехать долгожданный гость. Эвина подготовила меня к встрече с ним основательно. Почти так же, как на бал. Только платье было выбрано чуть попроще: всё же я дома. Пока она меня собирала, Феликс ещё раз подробно рассказал мне всё необходимое об Альбине мар-Говине. О том, какое место он занимает в Красной Ложе совета. И даже о том, сколько сзарвазов у него в конюшне.