— Вы сумасшедшие, — он прошёл до кресла у камина и тяжело уселся в него. — Проклятье, вы просто чокнутые. Оба. Отец уже поднимается по лестнице. Потому я рекомендую тебе, сестрёнка, встать с этой постели и попытаться унять голодный блеск в глазах. Иначе он всё поймёт.

Фрагана явственно зарделась, словно только сейчас осознала всё случившееся. Маэль успел поймать её руку и легонько пожать, прежде чем она встала и отошла, нарочно отворачиваясь, комкая пальцами поднятую с пола накидку. И словно в подтверждение слов Геллена в приоткрытую дверь просочился приближающийся звук шагов. Низкие голоса, какой-то лязг.

В следующий миг, оттеснив в сторону напуганную служанку, в комнату ввалился Тивадар. Он остановился, яростно дыша, и окинул взглядом всех собравшихся. Больше всего молчаливого осуждения досталось, конечно дочери.

— Знаешь, я не удивлён, Фрагана. Что ты побежишь к нему справиться о здоровье, — пророкотал он. — Если ты исполнила всё, что хотела, то нам пора возвращаться домой.

Геллен громко хмыкнул, улыбаясь весьма красноречиво. А Фрагана горделивым жестом вновь укрыла плечи ажурной тканью.

— Да. Думаю, мы можем возвращаться.

Провожая взглядом уходящих гостей, Маэль ждал, что она хоть на миг обернётся, но похоже демоница успела крепко взять себя в руки. Ещё одна потрясающая черта, которая просто сводила с ума. Она умела быть жаркой, как лава, и твёрдой, как скала. А он ещё надеялся остаться безучастным и холодным, когда решил вернуть её…

С того дня, как Маэль шан-Кагаван едва не разбился на скачках, я не знала, куда себя деть И, честно говоря, чувствовала себя полной идиоткой. Да с чего вдруг позволила всё, что случилось в той комнате? Как будто мозг отключился напрочь. Это всё он виноват, демон, который пробудил во мне эти проклятые воспоминания. Невольно я начала принимать их за свои — а это ужасный и глупейший самообман.

Геллен не заводил со мной разговоров по поводу того, что увидел. Да и что тут ещё обсуждать? Он меня предупреждал сразу, как только Маэль первый раз появился перед глазами. Но, наверное, это такая женская черта: забывать о предупреждениях в тот миг, когда забыть о них хочется. А после искать себе оправдания. Вот и я искала — и не находила. Я же собираюсь возвращаться домой! Какие романы, какие интрижки — Боже мой! Тем более с шан-Кагаваном.

Так я и уговаривала себя день за днём, пока шла бодрая подготовка к свадьбе. Мне приходилось довольно часто встречаться с эрлэги Ноэми мар-Фаал и обсуждать с ней детали торжества, которые меня совершенно не волновали. Приходилось куда-то выезжать с Дамьеном и встречаться за ужинами и обедами с неинтересными и безразличными мне демонами, но очень важными — в будущем. Все они должны были быть на свадьбе — а мне было всё равно.

Стыдно признать, но мне всё сильнее хотелось, чтобы Альбин мар-Говин наконец уже нашёл способ разрушить эту помолвку. Тогда у меня появилось бы ещё немного времени: до нового ритуала Выбора, до помолвки, а там и свадьбы.

— Фрагана, — окликнул меня Дамьен, когда после очередного званого обеда мы вместе возвращались в замок шан-Вар. — Ты меня слышишь?

— Нет, — бросила я резко, не сводя взгляда с вида за оконцем повозки. — Скажи, Дамьен, мы можем хотя бы неделю никуда не ездить? Никого не видеть, просто…

— Побыть вдвоём? — самонадеянно закончил за меня жених.

Я закатила глаза, молча поражаясь вот этой его черте: всегда считать, что все мои мысли сводятся к его персоне.

— Хотя бы так, — не стала я грубить на пустом месте.

— Конечно, — показалось, не слишком охотно согласился он.

Я даже покосилась на него, привлечённая этой ледяной ноткой в его голосе. Дамьен смотрел в другую сторону, отчего-то хмуря светлые брови. Я наблюдала за ним исподволь и размышляла, а к чему, собственно, все эти поездки нужны? Многие довольствуются просто разосланными приглашениями, а для других оказана немалая, между прочим, честь личного визита не кого-нибудь, а Фраганы шан-Вар. Дочери Советника Красной Ложи. И вдруг мелькнула догадка, что за всеми этими поездками есть некие личные мотивы Дамьена. Каким бы он ни казался приветливым и милым, каким бы предупредительным — а после многих встреч он возвращался в довольно скверном настроении. Словно некие его надежды не оправдывались.

И меня вдруг посетило паршивенькое чувство, что женишок просто использует Фрагану в некой своей выгоде. Опять. Хоть я и предупреждала его. Честно говоря, желание скормить мар-Фаала низшим стало просто невыносимым.

— Ты мог бы свозить меня на Ледяное Плато? — неожиданно для самой себя выдала я. — Завтра.

Дамьен, кажется, удивился настолько сильно, что даже онемел. Медленно повернулся ко мне — и по губам его расползлась ошарашенная улыбка.

— Что тебе в голову взбрело?! Фрагана… — тут же попытался он смягчиться. — Мы обязательно туда отправимся. Но после свадьбы. Отлучаться сейчас… неудобно. Мало ли что понадобится. Церемония уже очень скоро. Потерпи, дорогая.

Я покивала, улыбаясь, и вновь отвернулась.

— Не называй меня так больше.

— Но…

— Мне не нравится.

Дамьен вздохнул. И на миг мне даже стало жаль его. Невеста ему досталась весьма сварливая и холодная. И не посмотри, что Красная демоница. Маэль знал Фрагану совсем с другой стороны. И, совсем того не желая, казалось бы, я лишь усилила его впечатление о ней своими дурацкими выходками. А вот Дамьену, похоже, не доведётся испытать то же. Хотя бы пока я заменяю Фрагану.