Саркан снизился, заходя в мягкий вираж — и тогда лишь посреди утыканной спящими в зиму деревьями я рассмотрела по виду очень древний замок. Издалека он вообще казался полуразрушенным, но это было обманное впечатление — из-за особенностей строения стен и башен.

Хотя и так вид у него был запущенным.

Кигио огласил округу звонким клёкотом так, что, наверное, вся живность, что там была, разбежалась в ужасе, и пронёсся над самыми верхушками деревьев, потоком воздуха наклонив кроны. Какой же всё-таки позёр. Наверное, некая гордыня присуща всем драконам. Даже ледяным.

Саркан наконец нашёл себе удобную поляну для приземления и мягко опустился на землю.

Оказалось, до замка идти ещё прилично — по каменистой дорожке в гору. Дракон ударил нам вслед воздушной волной и улетел — видно, охотиться. Когда мы добрались до ворот через каменный, покрытый наледью мост, Маэль отпер скрипучую калитку и с осторожностью провёл меня на двор. Вокруг было совершенно пусто, ни единой живой души. Никаких следов.

— Здесь никто не живёт, — тихо, словно опасался потревожить призраков, пояснил Маэль. — Отец только несколько раз в год отправляет сюда управляющего, чтобы проверить, не развалился ли замок окончательно. Но, на самом деле, он пытается сохранить это наследие. Однако вместе с тем, как пропал перешеек, это стало очень трудным делом.

— До суши ведь очень далеко, — я прибавила шаг, чтобы ему не приходилось тащить меня за собой. — Разве тут мог быть перешеек?

— Да, он был, — Маэль, напротив, пошёл чуть медленее, а когда я поравнялась с ним, обнял за талию. — Очень давно. И это всё был один большой остров. Но от других остались только верхушки. Были и другие острова, но они все теперь под водой. Наше имение одно из немногих, что уцелело.

Я вздохнула, не зная, что на это сказать. Похоже, Исконные и правда затаили очень большую обиду на своих детей, раз понемногу уничтожают если не их, то их земли и жизни. Маэль позвенел ключами задрав голову к верхушке главной, самой толстой, башни и отпер входную двустворчатую дверь. Показалось, чем дальше он шёл, тем мрачнее становился. Впрочем, если раньше они бывали здесь с Фраганой, то у него это место вызывает много воспоминаний.

Да и я, чем дальше, тем яснее вспоминала, что видела замок в своих снах. Но не так часто, как множество других мест, где Маэль и Фрагана бывали вместе.

Внутри было темно сыро. О промозглости и говорить нечего, потому что этот замок никто не протапливал уже очень давно. На удивление, кругом было хоть и пыльновато, но довольно убрано. Никакой разрухи или погрома, никаких следов мародёрства или поругания. Просто нежилой замок, в котором не осталось того особого уюта, которым пропитывается дом, когда его наполняет жизнь.

Я, пользуясь ещё оставшейся во мне кровью Фраганы, разожгла огонь в большом, чуть ржавом светильнике, и мы из пустой прихожей пошли наверх по узкой каменной лестнице, что шла вдоль стены башни. Где-то за окнами завывал ветер, шуршал по камням и просачивался лёгкой стылостью сквозь ветхие рамы.

— Пока не похоже, чтобы тут кто-то был. Хотя бы недавно.

— Следы могут остаться где угодно, Ари, — успокоил меня Маэль.

Но всё же моя надежда найти здесь Фрагану или хотя бы признаки того, что она тут появлялась, таяла с каждым шагом. С каждой комнатой, в которую мы заглядывали. Везде было пусто. Камины вычищены, скудная мебель не сдвинута ни на сантиметр.

Нам пришлось подняться и на третий этаж, когда осмотренный от стены до стены второй оказался пустым.

— Здесь немного комнат, мрачно сообщил Маэль.

Толкнул очередную дверь и встал в проходе, забыв пропустить меня дальше.

— Что там? — я заглянула через его плечо. — О Боже.

Здесь явно пахло по-другому, словно кто-то пробыл в этих покоях довольно долго. В небольшом камине было много углей, чуть отсыревших, с высокой кровати кто-то сдёрнул верхнее покрывало — даже край одеяла был отогнут, как будто тот кто здесь ночевал, вышел ненадолго и собирался вот-вот вернуться. На деревянном стуле лежал разворошенный дорожный мешок. На спинке висел плащ, по виду точно женский. На столе в лёгком беспорядке валялись остатки то ли ужина, то ли обеда. И, судя по виду еды, которая уже успела и испортиться, и засохнуть, оставили её тут не меньше месяца назад.

— Фрагана? — тихо произнёс Маэль, и от его тона у меня в груди как-то нехорошо кольнуло.

Наверное, я невольно выдернула руку из его пальцев, а он не заметил даже. Прошёл дальше, остановился у постели, с лёгкой задумчивостью обвёл застывшую, как на стоп-кадре обстановку.

— Что-то случилось. Уже после того, как она пришла сюда.

— А это точно была она? Кто ещё знал о возможности попасть в это поместье? — мне отчего-то не хотелось до конца верить в то, что это и правда была Фрагана.

Уж слишком жутковато тут всё выглядело, и явно остановка здесь для девушки окончилось чем-то нехорошим.

— Кроме неё, больше ни у кого не было ключей от ворот и дверей. Я не забрал их, когда мы… Разошлись.

Маэль хмуро озирался, тоже, видно, осознавая тупик, в котором мы оказались, хоть и нашли нечто важное.

— Здесь все её вещи, — я наклонилась над дорожным мешком и поворошила его, опасась, признаться, что из него вылетит какая-нибудь живность.

Но там были только какие-то тряпки. Я достала одну, показавшуюся мне подозрительной — и неожиданно это оказалась голубая рубашка в белую полоску. Вполне привычного, человеческого вида. В таких многие ходят в офис на работу. Вслед за ней отыскались и брюки со стрелками и золотая цепочка с кулоном в их кармане.