— Рад, что я у тебя первый, — пошутил Маэль, вливая волны блаженства в моё тело уже одним только взглядом.

— Может быть … — ответила я первое, что пришло в затуманенную голову.

Потому что сейчас и правда чувствовала себя так, словно первый раз была близка с мужчиной. После замужества, после рождения ребёнка… Разве может быть такое? Чтобы Маэль подходил мне настолько идеально? То, что он делал, как касался меня — всё откликалось в теле вспышками счастья и благодарности. Будто он знал меня настолько хорошо, что доставлял удовольствие, даже не задумываясь об этом.

Не знаю, в какой миг я перестала соображать окончательно, задыхаясь в волне накрывающего меня наслаждения. Ощущая, как Маэль тонет в нём вместе со мной. Жарко дышит, наклонившись к моему лицу, касаясь сухими губами моих. Как останавливается, мягко обводя изгиб талии ладонью.

— Невероятная… — стихает его шёпот в ушах.

Я очнулась лишь когда тело сбросило самый сильный жар нашей близости, а по спине пробежал лёгкий озноб. Всё же за окном зима, и среди каменных стен к ночи стало прохладно. Маэль, который лежал рядом, успокаивая дыхание и по-хозяйски поглаживая моё бедро, тут же почувствовал, как я поёжилась.

— Разожгу камин. Накройся.

На носочках добежав до умывальника, чтобы хоть немного привести себя в порядок, пока он не смотрит, после я забралась под одеяло, наблюдая, как обнажённый демон хозяйствует у огромного камина. Пламя вспыхнуло быстро, объяв его фигуру яркой каймой. Отсветы разбежались по блестящей коже, ринулись между завитыми прядями волос, растрёпанных лично мной. Я приподнялась на локте, вглядываясь в спину Маэля внимательнее — и заметила наконец явно проступающие на коже длинные отметины, похожие на шрамы, чуть ниже его лопаток.

— Я думала, никак нельзя распознать, что ты демон, кроме как по твоим глазам.

Встав, Маэль повернулся ко мне, и я даже зажмурилась на миг от великолепия открывшегося мне вида. Подумать только, что всё это только что принадлежало мне! И, возможно — даже скорей всего — будет принадлежать ещё раз.

— Я наполовину демон. А потому есть то, что не заживает на мне окончательно.

— То есть, когда ты обращаешься, тебе больно?

Я жадно обхватила Маэля руками, как только он снова лёг рядом.

— Не больно… Но не слишком приятно. И не так уж легко, — он зарылся лицом в мои рассыпанные по подушке волосы. — Я не идеальный демон, как ты уже могла убедиться.

— Ты идеальнее многих из них, — я расчесала пальцами вьющиеся пряди у его висков.

“И я люблю тебя”, — хотелось добавить.

Но, наверное, лучше ему не знать.

Маэль поднял голову, легонько провёл костяшками пальцев по линии моего подбородка. Осторожно надавил подушечкой на губы, призывая разомкнуть их. И стоило только поддаться — тут же смял их своими со всем пылом.

Когда мы вновь остановились, одеяло почему-то валялось на полу, а подушки, разъехавшись в стороны, опасно зависли на краях постели. Я, вся покрытая испариной, унимала дыхание, зажатая в тисках объятий Маэля, а он легонько покусывал моё плечо и, я могла поклясться, улыбался.

— Можно я останусь сегодня здесь, Ари? — Маэль провокационно усмехнулся. — Я просто не могу уйти.

— А я не отпущу тебя.

Это было самое странное и сладкое утро из всех в моей жизни. Из тех, что я помнила хорошо и что считала самыми лучшими моментами, которые взываешь в памяти раз за разом, желая ощутить их тепло.

Сквозь сон ощутив рассвет, я повернулась на другой бок и ткнулась носом в тёплое плечо Маэля. Зажмурилась, не веря самой себе, вдохнула запах его кожи и вновь не поверила. И нещадно прогнала мысли о том, что такое пробуждение может оказаться первым и последним. Долго высиживать в замке шан-Кагаван нам нельзя. Скоро, того и гляди, нас нагонят Тивадар или разъярённый Дамьен, потерявший такую нужную ему невесту. И до сих пор я не знала, стоит ли верить Геллену, который обещал не говорить отцу ничего о том, куда я уехала, даже если будет знать это благодаря перстню, что ещё лежал среди моих вещей. Но с ним мне почему-то было ещё спокойнее, потому выбрасывать его я не стала, хоть и был такой порыв.

Нет, под венец с мар-Фаалом или кем-то ещё я здесь больше не пойду. Пусть их всех хоть разорвёт на части от злости. Я отыщу Фрагану и вернусь домой!

Но вот Маэль рядом шевельнулся, вздохнул сонно и, повернувшись ко мне, зарылся пальцами в мои волосы — и все решительные мысли размазались в голове, как тёплое масло.

— Значит, не приснилось, — пробормотал демон. — Ари, это ты?

Улыбнулся, не открывая глаз.

— Кто-то ещё может быть на моём месте? — я чуть повернула голову и коснулась губами его запястья.