Альгард Датрин.”

Подпись. Число.

Прода от 16.04

Перечитала. Потрясла головой. Снова перечитала.

Подняла растерянный взгляд на подругу.

Та посмотрела хмуро в ответ, словно подтверждая — это не сон.

— Ты не говорила, что у вас, оказывается, есть король! И Джульетта ни словом не обмолвилась, — моя приятельница, которая служила в одном из древних поместий, обычно была куда более словоохотлива.

— Ну, должен же нами кто-то управлять, — нервно усмехнулась Анара, забираясь с ногами на постель, — не думай, для меня все это не менее удивительно. Дело в том, что Его Величество фигура почти легендарная… Его слуг мы видим, а вот его самого — нет. Лица его никто не знает… но вот Вейрен…

Имя ударило набатом. Машина. Молнии. Рыжая девушка, шепчущая испуганное “прости”.

Тьма, как я могла забыть?! Подружка-подружка, как, хорошо спится, когда продала ту, что знала с детства, за благосклонность какого-то мерзавца?

Что она там говорила? Надо обязательно вспомнить!

Наверное, улыбнулась я преувеличенно кровожадно — Аннамара даже взглянула так… настороженно. Словно подвоха ждала.

— А кто такой Вейрен? — спросила елейным голосом.

— Один из советников Короля Теней, — ответили, пожав плечами.

Клещами из нее тащить все, что ли, право слово?!

Ну, ничего! Теперь я буду и достойной, и умницей, и красавицей и вообще — само очарование. Дайте мне только добраться до этого деятеля. Я не я буду, если не узнаю, зачем меня на самом деле сюда отправили и что ему от меня нужно!

Ну а Король… на душе расцвело искреннее любопытство. Какая девочка не мечтает о Принце! Испытаний я не боялась.

Именно поэтому подсела к подруге поближе и азартно прошептала:

— Давай, выкладывай все, что знаешь! Мне пригодится!

Тут, наверное, стоит сделать маленькое отступление и рассказать пару слов о месте, в котором я очутилась по вине своей, ныне бывшей, подруги.

Город Теней существовал где-то вне времени и пространства — точнее не скажешь. Не Город — даже целое государство, в котором причудливо смешались стили, традиции, наряды и суждения самых разных эпох. Вот только помимо коренного населения (хотя уже не уверена, что и оно было коренным), сюда частенько заносило несчастных из самых разных миров и веков.

Здесь всех их радушно встречали Проводники — те, кто регистрировал “попаданцев”, объяснял им кратенький свод правил и поведения и учил уму разуму — и провожали в новую жизнь. Скажете, радужно? Как бы не так.

Город жил вовсе не так мирно и спокойно, как бы хотелось. По ночам его укутывал туман. И в этом тумане порой пропадали целые кварталы — не говоря уж о домах и улицах! Слизнет — не повезло. Куда пропадали они — никто до сих пор так и не разобрался. А с туманом приходили тени. А также призраки, оборотни и горгульи — далеко не мирные зверушки. По-хорошему, мне нужно было отправиться, как и прочим моим братьям-сестрам по несчастью, в Дом Красных окон. Говорили, что он не только исполняет желания, но и может указать на твое предназначение. Но мало того, что вокруг него вечно клубился туман, так еще и возвращались оттуда далеко не все!

Вот я и тянула с этим, как могла. И дотянулась до отбора.

Вздохнула, с неохотой натягивая изящное платье с пышной юбкой. Светло-кремовый цвет шел к моим темным волосам и посветлевшим глазам.

Была одна причина, по которой я так сильно затягивала отъезд. Но… это бесполезно. Он не напишет.

Подхватила легкую сумку — к чему набирать вещей, если нас всем обеспечат — и пошла к выходу. И только спустя секунду заметила, что на сумку прилеплена знакомая бумажка, на которой слабо светилась магическая печать с силуэтом птицы.

Сглотнула — и, воровато оглянувшись, поспешно сорвала записку, вчитываясь в ровные строчки, написанные изящным почерком.

“Тени любят тебя, смелая колючка. Каждый шаг, который ты делаешь — это шаг ко мне. Даже если ты думаешь иначе. Там, где водятся тени, есть места особые… В месте, где царит память того, кого тени приняли, я встречусь с тобой. Ты моя. И даже не смей думать иначе!”

Наверное, я даже покраснела. От злости! Не могу избавиться даже на новом месте от этой привычки.

И все время, пока спускалась вниз в кафе… Пока прощалась с Анарой, пока ждала на крыльце, вглядываясь в сумерки, я думала совсем не о таинственном отборе. И даже не о мести этому неуловимому Вейрену.

Я вспоминала, как сильно мне хочется придушить этого мерзавца, который перевернул всю мою жизнь в новом мире. Даже несмотря на то, что этого незнакомца никак нельзя было назвать в ту единственную встречу ни галантным, ни приятным. Его игра в загадки не надоедала — лишь вызывала очередной виток азарта.