— Пропустите! Именем Тени! — резкий стук сапог по паркету.

Стража. В сопровождении Детектива, мне, впрочем, не знакомого.

— Кто первый вошел в комнату? — высокий темноволосый стражник с офицерскими нашивками на кителе хмуро оглядел жмущихся девушек.

ДаШэтт подплыла лебедью, милостиво кивнув.

— Я, господин капитан. Моя комната находится по соседству с комнатой Эмилии. Мы собирались пойти прогуляться в парк, Эми зашла переодеться и… вот…

Вздохнула.

Так и знала, что нас попросят отсюда. Все равно ничего не видели и не слышали.

Мой “цыпленок” где-то потерялся, а я с тяжелым сердцем отправилась прочь. Действительно, стоит проветрить голову. А еще не верила, что от любви дуреют.

Вот только не успела выйти в соседнее крыло, как на меня кто-то налетел. Негромко хмыкнул — и совершенно нагло подхватил на руки.

— Не думал, что мы встретимся так рано. миледи…

Снова неясная тень вместо лица. Жар рук — такой знакомый! И голос, от которого забываешь себя и все обиды…

Ах ты! Магией балуетесь, значит, ваше Тенейшество?!

Вывернулась резко, рыбкой. Попыталась ударить под дых — раздался смешок.

— Что привело тебя в такую ярость, маленькая Валькирия?

Слово из моего мира. Никак не привыкну, что здесь, на каком языке ни говори — все равно собеседник тебя поймет.

Возьми себя в руки, Алекс. Ты же не ребенок! Обида остыла, оставляя лишь горечь. Кому понравится, что им играют? Нет, Ваше Величество, я не буду глупой марионеткой на ниточках. Хотите — значит, сыграем. И еще вопрос, кто одержит победу.

— Мне не нравится, что нам обещали безопасность, но не держат слово. Прошу прощения за дерзкие слова, Ваше Величество, но я беспокоюсь за своих новых подруг. Сначала нападения, теперь — разорванная в клочья одежда. Что дальше? В этом дворце снова прольется кровь?

Да, я не сдержалась. Но добилась того, чего хотела. На миг туман отступил и гневно сверкнули темно-синие, как грозовое небо, глаза. Я не ошиблась. Это был он — тот, кто спас меня от призрака. Тот, кто появился у разбитой машины. Нуаррен Диартан, владыка Города Теней. Такой же, как и пятьдесят лет назад.

— Я безмерно виноват перед моими гостьями, — отрывистое, резкое. Вот теперь чувствуется его характер, который был в записках! Что касается покушения на вашу жизнь — его заказчики уже выявлены и будут наказаны. Их дочери будут удалены с отбора. Я не потерплю того, что мою волю игнорируют!

Повеяло холодом. Показалось, что далеко за окнами коридора колыхнулся туман.

Почему на сердце стало… теплее?! Глупость! Но словно что-то ожило.

— Благодарю за информацию, Ваше Величество! И за защиту, — и снова смотрю в сторону. И игнорирую чужие пальцы, коснувшиеся щеки.

Что же происходит, а?!

Мои вены светились. По ним текла магия теней. И на миг показалось, что тень этого свечения пробилась из-под рубашки короля.

Прода от 11.05

— Ваше Величество, мне пора идти… — собственный голос звучит до ужаса робко.

— Идите, миледи, — бархат и сталь, — не забудьте, что завтра у нас с вами небольшая прогулка. А вечером у каждой кандидатки будет небольшой разговор с нашим медиумом госпожой Мартой…

Любых медиумов мне больше всего на свете хотелось обходить десятой дорогой, но — не судьба! Какая ирония.

— Хорошо, — киваю, мечтая снова сбежать. Хотя знаю, что от него едва ли получится.

Смущение уходит, уступая место продуманному расчетливому плану. Я хочу знать правду. Я хочу разгадать эту загадку. И вы мне в этом поможете, Ваше Величество! Пусть даже сами этого не поймете. Ведь кое-что и вам от меня надо…

Улыбаюсь ласковой пираньей и, пока наш дорогой господин ничего не заподозрил, устремляюсь прочь.

К ночной вылазке следует подготовиться как следует. Ночь — не самое безопасное время в этом Городе, где бы ты ни был.