Последние мои слова упали тяжелым камнем в тишине гостиной поместья Рейверсов. Ходики настенных часов стали особенно четко слышны в этой оглушительной тяжелой тишине. Ну вот я признался во всем. На душе даже стало легче, если честно. Только чувство стыда все так же не позволяло поднять взгляд и посмотреть в глаза старшим женщинам рода Рейверс. Сейчас, как никогда ранее, я чувствовал себя напроказничавшим ребенком. Только проказа моя была куда больше и серьезней, чем можно было бы подумать.

Заворочался Роберт, и Мила защебетала с ним, снова убаюкивая.

— Это… это позор, — выдохнула мама одними губами. — Очередной скандал…

— Только не кричи, — поморщилась бабуля. — Ребенок и без того неспокоен. Мила, как ты себя чувствуешь? После родов прошло всего две недели. Если мне, конечно, не изменяет моя старческая память.

— Лучше, чем могла бы подумать, — улыбнулась Тамила, снова взяв меня за руку. — И Роберт… тоже…

— Ты еще и назвала ребенка именем моего покойного мужа… — взвизгнула мать.

— Это я! Я сам давал имя ребенку, а не Тамила, — оборвал я взвинченную мать. — Я хочу, чтобы мой сын носил имя моего отца.

— Но…

— Осторожней, мама! Сейчас ты рискуешь сказать то, что разругает нас до конца наших дней, — предупредил я совершенно спокойно. — Хорошо подумай прежде, чем что-то говорить о моей семье.

— Он рехнулся! — констатировала Кассандра Рейверс, упав на диванчик и театрально прикрыв глаза рукой. — Хоть вы ему что-то скажите.

На бабушку я не мог себя заставить даже взглянуть.

Она сидела в кресле, сложив на коленях руки, и за все время проронила всего пару фраз, да и то не в мой адрес. Да. Я поступил ужасно. Я обманул ее ради наследства. И оправдания теперь не искал. По справедливости, она могла бы меня лишить всего и вышвырнуть на улицу. Не скажу, что мы умерли бы с голоду. Скорее меня бы до конца дней грызло чувство вины.

— Что я должна, по-твоему, сказать, Кассандра? — спустя долгие минуты молчания, спросила Амадея Рейверс. — Эрик поступил как ребенок. Маленький избалованный ребенок, который пошел на обман, лишь бы не делать то, что ему велели. Как обычно это и делал. Изобретательно, но глупо. Он решил обмануть меня, но обманул только себя. — от ее слов хотелось втянуть голову и сбежать куда подальше. Но я заслужил их. — Одно меня радует все же. Сейчас, глядя на нашего Эрика, я вижу не мальчишку — ветреного, легкомысленного, а мужчину. Готового понести наказание и принимающий ответственность за свои поступки. И это меня радует ровно настолько же, как и огорчает его обман. Потому, я поддержу тебя, внук. Любое твое начинание. Даже если оно выбивается из общепринятых норм.

— И вы туда же! Да вы вообще понимаете… — Кассандра вскрикнула, но бросила взгляд на малыша на руках Тамилы и снова понизила голос. — Тамила, я понимаю, что тебе пришлось нелегко. И… Наша семья покроет все расходы, связанные с твоим переездом…

— С нашим переездом! — оборвал я ее. — Я не брошу супругу! Если ей не найдется места в этом доме, то и мне тоже.

— Эрик… — одними губами проговорила испуганно Тамила.

— Это не твоя супруга! — не унималась мама. — Это не твой ребенок. Ты сам нам только что все это рассказал.

— Нет, мама. Это мой ребенок. Мой сын. И Тамила моя самая настоящая жена. И они единственное, что имеет наивысшую ценность в моей жизни. Я понял это в тот момент, как осознал, что могу потерять их. И если право любить мою семью стоит наследства Рейверсов — мне оно не нужно. Потерянные деньги можно заработать. А вот любовь уже можно никогда и не отыскать.

Я искренне верил в то, что говорил. И действительно готов был бросить все.

— Мила, — я взглянул на супругу, сжав ее пальцы и поймав ее напряженный слегка растерянный взгляд. — Мы как-то неправильно с тобой все начали. Но я бесконечно рад, что все получилось именно так. Я люблю тебя. Люблю нашего сына и хочу до конца своих дней засыпать и просыпаться рядом с тобой. Хочу воспитывать наших детей. Хочу, чтобы вы стали моей настоящей семьей. Ты… готова на это? Даже если я буду гол, как храмовая мышь!

Несколько ударов сердца, ее полные любви и нежности глаза, в которых я уже прочитал ответ на свой вопрос, и ее тихое:

— Да!

Мама снова вскочила на ноги, но замерла, так и не проронив ни слова. Совсем не потому, что у нее закончились аргументы.

По комнате пополз сероватый, морозный туман.

Он скользил по полу, скручивался в жгуты, сворачивался в спирали. И спустя несколько ударов сердца посреди гостиной стояла невысокая очень красивая женщина в простеньком коричневом платье прислуги и белом фартуке и чепце.

— Какого демона?! — вскрикнула мама, попятившись.

А я, наконец, понял, о ком настойчиво твердила Тамила. Поднялся на ноги и встал так, чтобы прикрыть жену и сына в случае чего.

Но призрак только улыбнулась, склонив голову к плечу.

— Ему не хватило твоего упрямства, — прошелестела она, улыбнулась, посмотрев мне просто в глаза. — Позволь! Я не наврежу Роберту.

Я засомневался на мгновение, но Тамила сама поднялась на ноги и вышла вперед:

— Все хорошо, Эрик. Амалия! Если бы не ваша помощь… Я боюсь даже представить, что с нами могло случиться, — сбивчиво начала она. — Мне жаль, что вы не смогли прожить счастливую жизнь с любимым. Но… прошу. Оставьте Эрика. Он невиновен. И не заслуживает того, чтобы расплачиваться за чужие грехи.