– “Насморк лечится с лекарствами — неделю, без лекарств — семь дней!” — улыбнулся Эрик. — Бабуля так любит говорить. Но тебе точно не стоит переохлаждаться! Тебе лучше все же было оставаться дома. Там тепло и безопасно.

– С этим я могу поспорить. Нет, стражи весьма грозные, но от призраков поместья немного жутковато, если честно.

— Каких еще призраков? — насторожился Эрик. — У нас отродясь не было ни одного призрака. О защите дома Рейверс позаботились лучшие некроманты… Тебе показалось, похоже.

И в этот самый момент банка, которую я едва коснулась, вылетела из своей ячейки и полетела к полу. Бросила беглый взгляд на табличку. Слюна василиска! О боги! Чрезвычайно редкая вещь! Сделала рывок вперед, но Эрик оказался проворнее. Перехватил банку прямо над землей, ну а я потеряла равновесие. Мгновение — и я рухнула прямиком в руки своему фиктивному супругу, который и так едва балансировал с банкой.

— Прости, я такая неуклюжая… — подняла взгляд и… лицо Эрика оказалось в паре сантиметров от моего. Ощутила теплое дыхание на своей щеке, внимательный напряженный взгляд. И дыхание перехватило от такой близости. А внутри что-то встрепенулось, дрогнуло.

Эрик осторожно выпустил меня из объятий и смахнул с лица прядь волос, выбившихся из прически.

— Я думал неуклюжесть — это только мое второе имя, — он отстранился, и в его глазах вновь заплясали веселые искорки. И наваждение как рукой сняло. — К слову! Слюну василиска тоже можно испробовать вместо…

Окончание фразы утонуло в грохоте металла и лязге замка.

— … мог запропаститься? — донесся до нас мужской голос.

— Мистер Рейверс собирался в хранилище! — в ответ зазвучал высокий женский голос.

Дверь распахнулась, впуская в помещение яркий дневной свет и заставляя меня щуриться. А следом в дверном проеме появился мужской силуэт:

— Так и знал, что ты здесь, дорогой брат! — отозвался мужчина с долей веселья в голосе. — Где бы ты еще от меня прятался…

Тамила

Особняк Рейверсов встретил меня тишиной и спокойствием. Хотя возможно это потому, что пробралась я в здание через черный ход для слуг. Потому как совершенно не хотелось пересекаться с Сюзанной, которая, наверное, уже готова подать рыбу в карамельном соусе и кусочек мела к чаю. Или, тем более, леди Кассандрой, которая, судя по запаху, разносившемуся по первому этажу, опять колдовала над молодильным зельем.

Эрик отправился на встречу со своим кузеном Альбертом, прибывшим из столицы. Этот Альберт, похоже, был единственным родственником, к которому мой фиктивный супруг относился благосклонно. И пока Эрик развлекался, я решила провести время с пользой и посетить еще одну сокровищницу Рейверсов — библиотеку. И теперь моей задачей было добраться до нее без лишних свидетелей. Ощущения те еще! Будто я действительно воришка в этом доме…

Выглянула из узкого темного коридора в большой холл и, никого не заметив, уверенно направилась в сторону лестницы. Собственные шаги казались чересчур громкими и отбивались громким гулким эхом от стен.

И опять перед глазами мелькали семейные портреты, и внутри что-то дрогнуло от этих взглядов. Все леди Рейверс после рождения сыновей вынуждены были взять тяжкое бремя ответственности за семью, за поместье и за фабрику на свои хрупкие плечи. И больше не выходили замуж. И рушились счастливые семьи… Эрик рос в достатке, у него всегда было все самое лучшее: няньки, гувернантки, учеба в лучшей академии. Но мечтал юный Рейверс совершенно о другом. Думал о том, каким был его отец, о чем тот думал и мечтал… И его афера с фиктивной беременной женой лишь попытка сбежать от незавидной участи отца из мечтаний. И вся эта легкомысленность в отношениях лишь маска. Он просто боялся к кому-либо привязаться, боялся серьезных отношений.

И за что, спрашивается, судьба так наказывает Рейверсов? Семью, которая дает несколько сотен рабочих мест для жителей Теринкрема, которая создает жизненно-необходимые зелья и порошки для жителей всего материка.

Преодолев лестницу, перевела дух и заслужила бойкий удар ногой в печень от собственного ребенка, который, похоже, напоминал, что так быстро двигаться на таком сроке беременности категорически нельзя. И от этого губы сами собой растянулись в улыбке. Я стала такой сентиментальной.

— Хорошо, я поняла тебя. — провела ладонью по животу и зашептала едва слышно. — Больше не буду так носиться. Я еще совсем неопытная мама. Прости меня, малыш. Но обещаю, что буду оберегать тебя от всего мира. И, главное, от твоего отца…

К глазам подступили слезы. В горле появился липкий комок. Мой ребенок тоже будет расти без отца. А если это сын? Мальчик, который так же, как Эрик, будет фантазировать и сочинять образ идеального отца?

Смахнула слезы и тряхнула головой. И когда я стала такой сентиментальной?! Подцепив подол платья, уверенно двинулась в сторону библиотеки. Уж лучше не иметь никакого отца, чем такого как Крэйг! Нет, я все делаю правильно! Я сильная и я справлюсь! Воспитаю и выращу своего ребенка в любви и сделаю так, чтобы он ни в чем не нуждался. И имя отца буду держать в тайне! Пусть лучше ребенок фантазирует себе капитана корабля, который разбился в морской пучине, чем знает то, что Крэйг фактически купил меня у отца, а затем качал магию, издевался и унижал.