«Что? — скрестила я руки на груди. — Я это уже видела! Покажи мне что-то новое!»

Мне снова показали, как Леха выбирает цветы. Потом едет к своей белокурой грымзе и дарит ей веник из роз. Они лижутся, лыбятся и радуются моей пропаже… Как-то странно… Зеркало меня не слушает.

Так хотела себя развлечь, а тут одни расстройства. Видимо, они еще не встречались после прошлого раза. Или у них сейчас ночь, все спят…

Повздыхав и попинав ногами шишки, я вернулась домой. Было скучно и уныло. Где-то глубоко внутри ворочалась жалость к самой себе. Симпатичной, беременной и покинутой всеми женщине в самом соку.

Казалось, что жизнь проходит мимо меня и надо что-то делать. Причем срочно!

Вдалеке шумел эльфийский мегаполис. Со стороны базара ветер принес ароматный запах свежей выпечки… Она пахла настоящим раем. А на овсянку мне даже смотреть было противно. Не хочу кашу! Хочу свежей выпечки! Хочу выпечки, выпечки, выпечки!

Измотав себя мыслями о лакомствах, я набросила светло-голубой балахон, в каких щеголяли местные, и покинула усадьбу. Пора бы прогуляться…

С каждым пройденным метром воздух наполнялся голосами вавуланов, ржанием пегасов и запахами пряностей. Я шла в направлении рынка — настоящего сердца Арди-я-Мавуно. Здесь собирался народ высокого полета: местные политики, богачи и просто крупные торговцы.

Город шумел и куда-то спешил. Одни старались продать подороже, другие — купить подешевле. Третьи — бегали между рядами и пытались получить что-то бесплатно. Свой мешочек со звонкими монетами я спрятала под одежду. А второй рукой приходилось держать капюшон. Чтобы никто меня не узнал. Все же я ослушалась Матео и вышла из дома без спроса. Он всегда повторял, что это опасно, и без него из замка ни шагу.

Но лично я ничего опасного не видела. По сравнению с пустыней, где мы жили с Лешей целую неделю, эльфийский город был образцом комфорта и безопасности. Впрочем, так могло казаться лишь на первый взгляд. Грубо говоря, все, что касалось Арди-я-Мавуно, на поверку оказалось вовсе не таким, как я представляла. И порой меня это серьезно пугало.

В какой-то момент блужданий по базару со мной произошло то, чего я уж точно не ожидала. Это было внезапно, очень странно, и сперва я ей просто не поверила…

— Стой! — меня за руку вдруг схватила незнакомка. Прямо посреди рынка.

Это была темнокожая девушка. На вид — в районе тридцати, может, немного больше. На ней была потрепанная серая мантия, по которой разбросало черные кудряшки и косички.

Она крепко сжала мое запястье и смотрела прямо в глаза каким-то звериным взглядом. От волнения я споткнулась и выронила кошелек: монеты разлетелись по земле, и мне пришлось их собирать наперебой с карманниками.

— Кто вы?! — пыталась я спрятать лицо под балахоном. — Что вам нужно от меня?!

— Где ты это взяла? — спросила грубо незнакомка.

— Что взяла? Я ничего не брала! О чем вы?

— Где ты это, — опять она схватила меня за руку, — взяла?!

— Я вас не понимаю…

— Часы! — крикнула она.

— Часы? — удивилась я.

— Они мои.

Когда мы ехали сюда, в Арди-я-Мавуно, мы бывали в разных местах.

Мы блуждали по горным дорогам, заезжали в деревни-призраки, чтобы набрать воды из старого колодца. Наш навигатор врал, заставляя ехать к несуществующим мостам и по разрушенным дорогам. У нас ломалась машина, пропадала вода…

Нам очень помог мексиканец по имени Матео.

Тогда я еще не знала, что он самый настоящий эльф из рода вавуланов. Его дом я представляла старой хибаркой или в виде вагончика посреди прерий. Но уже тогда он вызывал у меня внутренний трепет. То ли это была судьба. То ли я просто поддалась жажде нового мужчины после стольких лет верности Алексею. Но я влюбилась в него с самого первого дня, просто не могла себе признаться в этом.

Он предлагал мне близость еще там — на озере. В кристально чистой воде прохладного оазиса, в котором плескались наши оголенные тела. И хотя тогда я ему твердо отказала… Мне запомнился тот день. Ведь я нашла золотые часы.

Нырнув на дно водоема, я увидела сверкающий браслет. Красивые, стильные и вполне возможно, что очень дорогие часики с кристаллами Сваровски. Они оказались рабочими, точно показывали время. И даже здесь, в параллельном мире, я могла узнать, который час по Мехико… Но какая от этого польза? Простая безделушка на запястье, принадлежавшая когда-то другой.

И вот спустя месяц я нахожу владелицу часов. Верней, она сама меня находит. Причем происходит все это в том же эльфийском мире. На базаре Арди-я-Мавуно.

Кто она такая? Зачем покидала этот мир и почему бывала на секретном оазисе, о котором знал лишь Матео?

— Это мои часы! — вцепилась в меня негритянка. — Мои! Где ты их нашла?

— Я… на озере, — говорила я обескураженно. — Я ныряла и… нашла их на дне. Там, где оазис… в горах.

Незнакомка сбавила обороты и стала более вежливой.