— Дай подумать… — я сделала вид, будто роюсь в памяти. — Ах да, ты про тех насильников. Точно. Один был с топором, другой — с дубиной. Ну а третий — рыжий главарь, у которого был скверный запах изо рта. Ты о них говорил?

— Да, — неохотно кивнул Матео.

— Точно. Я ведь их видела потом опять.

Лицо командора, только перестав темнеть от прилива крови, начало бледнеть и всего за минуту превратилось в маску мертвеца. По его глазам я видела, что он все наконец-то понял. Матео стал осознавать, что я знаю куда больше, чем он мог подумать. И его система оправданий рушилась с каждым моим предложением.

— Ты с ними опять… повстречалась? — проговорил командор, едва ворочая языком.

— Ага. Представляешь, оказалось, что они тебя знают. Говорят, что ты их начальник. Ведь они и не бандиты вовсе, а эльфийская гвардия. Странно как-то, не находишь? Как так вышло, что случайно напавшие мародеры были там вовсе не случайно и даже не мародеры? Хм, — якобы задумалась я. — Такое впечатление, что ты все это подстроил, чтобы удивить меня. Или мне просто показалось?

— Хах, — Матео уперся горячим лбом в колонну из мрамора. — Вот уж не думал, что все так обернется… Думаю, ты уже все поняла, верно? Конечно… Ты оказалась не такой тупой, как я подумал вначале. Ну или просто обстоятельства так сложились в этот раз. Неудачно для нас обоих… Мне жаль. Очень жаль.

По интонации Матео, я прекрасно понимала, что жаль ему отнюдь не меня. Он был расстроен из-за того, что весь его коварный план трещал по швам. И даже расползался, как от лезвия. Было достаточно одной-единственной встречи. Даже не так — хватило всего одной мелкой детали, чтобы хитро построенная ложь перевернулась с ног на голову.

— А знаешь, — спросила я, — как я нашла Сесилию?

— Хм, наверное… она жаждала мести и караулила тебя под стенами замка.

— Нет. Вовсе нет. Она бы не подошла ко мне. Если бы не часы.

— Часы? — удивился Матео.

— Я нашла их на дне озера. Когда ты привез нас на оазис. Она ведь тоже там была. Ты предсказуем. И неоригинален… Она потеряла там часы, а я их нашла.

— Надо же, — криво улыбнулся Матео. — Дурацкие часы. Зачем они ей здесь?

— Они были важны ей как память. Память о Джейкобе. Ее мужчине, о котором ты ей тоже соврал. Как и мне. Наверное, это была судьба.

— Нет. Вовсе нет, — не согласился командор. — Обычная оплошность. Больше такого не повторится… Надо было ее прикончить еще тогда. Я должен был предугадать, что от нее будут проблемы. Сесилия — это сплошная ошибка… Но с тобой у нас разговор не окончен. Если ты думаешь, что это хоть что-то меняет, то ты ошибаешься… Не надо глупить, Полина. Не руби мосты, а то пожалеешь о своем решении.

Я раскопала много неприятного.

Мой командор был вне себя от ярости и все никак не мог поверить в то, что я узнала обо всех его секретах. Обо всех его приемах и уловках, которые давали плоды из года в год. Позволяли кадрить земных девушек, делая их своими рабынями.

Теперь он знал, что мне известно о Сесилии, ее судьбе. Я знала, что поединок с бандитами был постановочным. А главное, я перестала его уважать как мужчину и защитника. Мужчины так точно не поступают.

Глаза Матео налились пугающей злобой. Он стал похож на льва, которого загнали в угол. В любой момент он был готов наброситься и задушить любого, кто осмелится ступить хотя бы шаг. И этот шаг был сделан…

Из дома вышла девушка.

Невысокого роста, средней комплекции, с немного удивленным лицом, покрытым веснушками. Рыженькая и напуганная. Сперва я замешкалась и потеряла дар речи. Все не могла понять, что здесь происходит — кто она и зачем пришла в наш дом. Но спустя мгновение все стало на свои места.

— Матео, почему ты так долго? — спросила незнакомка. — О, добрый вечер, — сказала она мне. — Нам там не помешает постель поменять. И… не могли бы вы приготовить ужин? Если нужно чем-то помочь — пожалуйста.

Я просто обалдела и не знала, что сказать.

— Кто… это? — спросила я Матео. — А? Кто эта девка передо мной?

— Матео, — сжалась девушка. — Почему она так груба со мной?

— Что это за недоразумение возле тебя?

Матео скрестил руки на груди и нагло произнес:

— Это Ася. И она будет жить теперь здесь. Со мной.

— Чего?! — отвисла у меня челюсть.

— О боже! — ужаснулась Ася и закрыла рот рукой. — Так вы… Я думала, что вы служанка… Господи. Матео, что все это значит?! Ты не говорил мне, что у тебя есть жена! Ты ведь рассказывал мне, что…

— Ася! — крикнул Матео, заставив девушку подскочить на месте. — Сейчас же успокойся и иди в дом. А я с Полиной сам поговорю.

— Простите меня, — продолжала Ася. — Мне так стыдно. Я же не знала…