При виде раскисшей Аси мне хотелось рвать на себе волосы. Причем не только на себе, но и на ней.

— Я идиотка! — сотрясала воздух девушка. — Я просто дура! Зачем я ему поверила?! Ну зачем приперлась в этот чертов край рожениц?! Чем я думала вообще? А что теперь? Как мне вообще вернуться?! Ты хоть знаешь, куда нам идти?!

— Ты закончила?

— Что?

— Ты закончила орать?

— Да, — удивилась Ася, — а что?

— Да нет, ничего. Просто к нам еще не все орлы слетелись. Поэтому… если у тебя что накипело, хочется рассказать мне, вдруг я чего не понимаю в твоем горе — давай, не сдерживайся. Ори как безмозгий поросенок.

Ася хотела что-то возразить, но мысленно согласилась со мной. Тратить время на пустую болтовню и крики было глупо. А еще…

А еще к нам подоспела гвардия. Пока мы тут собачились из-за очевидных вещей, Матео примчался к месту падения и тихо окружил нас своим ручным войском из головорезов.

Куда бы я ни глянула — повсюду была стража. Они подступали все ближе. Вооруженные до зубов бойцы, готовые набросить на нас сети и утащить обратно в замок командора. А впереди шагал и сам Матео. Он уже приоделся и вернул себе прежний гонор.

— Так-так-так, — качал он головой. — Похлопаем, парни, похлопаем этой отважной женщине. Давненько я не видел, чтобы баба так уделала вавулана. Это достойно уважения, Полина. Естественно, снимаю перед тобой шляпу… Ой, — поджал губы эльф, — забыл свою шляпу дома. Вот беда… Ну ничего, обойдемся без церемоний. Сделаем все быстро и по-тихому. Рамес! — обратился он к рыжему. — Сверни ее в бараний рог и доставь ко мне домой! У нас впереди очень длинный разговор. Долгий, неприятный, но полезный для Полины разговор.

Я опять попала в западню.

Едва ускользнув от рук Матео, я снова становилась его рабыней. Просто инкубатором для сына. Все остальное его интересовало мало. Точно так же и с Асей — этой новенькой девчушкой, которой на вид всего лет двадцать. Ну почему она-то приехала сюда? Зачем ей сдался этот Арди-я-Мавуно? Неужели она тоже чувствовала себя старой девой, которой нужно забеременеть любой ценой?

Как бы там ни было, мы с ней в одной лодке. И наша лодка опять пришвартовалась в эльфийской гавани. Вокруг нас — десятки вооруженных бойцов, которые ждут команды от Матео. Всего лишь одно слово, и наши руки будут связаны, а на головах появятся вонючие мешки, чтобы мы не запомнили дорогу и не смогли потом сбежать.

Похоже, все кончено.

Вернее, почти кончено… Без боя я не сдамся.

— Цып-цып-цып, — подходил ко мне рыжий.

У него в руках был тот самый кнут, которым он хлестал Шарлотту. Он бил им по земле, пытаясь напугать. Но вместо добровольной сдачи я нашарила ногой свой меч и подняла с земли эльфийский щит. На нем едва заметно прорезались символы — не знаю, что они значили, но рисунок становился все ярче.

— Я тебя не боюсь! — крикнула я. — Попробуй только подойти — мигом отрублю твою уродливую башку!

Но на самом деле я страшно боялась. Мое сердце прямо выпрыгивало из груди. А ноги были ватными.

— Не хочешь по-хорошему? — мерзко улыбнулся рыжий. — Тогда давай по-плохому.

Он сверкнул своей традиционной улыбкой и со свистом ударил меня кнутом по руке.

— А!

От боли я выпустила меч, но тут же собралась с силами и подняла клинок снова. Держа обеими руками. Крепко-крепко.

— А ты, я погляжу, бойкая такая… — восхитился рыжий. — Меня это заводит. Как жаль, что я не могу тебя одолжить у сеньора Матео. Хотя… может, босс и разрешит мне разочек помять твои булочки, а?

— Пошел на фиг! — скорчила я страшное лицо и стала в боевую позу.

— Ну, как знаешь… — покачал головой гвардеец и внезапно выкрикнул: — Але-ап!

При этом возгласе его кнут опять рассек дымный воздух и обмотался вокруг моего клинка, словно щупальце осьминога.

Как я ни пыталась удержать меч, мое оружие вылетело из рук словно пуля и уже через секунду оказалось под ногами рыжего.

— Черт! — крикнула я и выставила перед собой щит.

Его загадочные символы тем временем стали заметно ярче. Они словно питались моей злобой и желанием как следует отомстить этим тварям.

— Ой! — кривлялся рыжий. — Чей меч? Это твой? Ха-ха-ха-ха! Ты в самом деле собиралась драться?!

— Полина, — окликнула меня Ася, — лучше сдайся! Ты все равно не выстоишь против них.

— Твоя милая подружка права, — хихикал мой противник. — Лучше сдайся. А то я сниму с тебя чужой доспех и как следует исполосую твою белую спинку.

— Ты уверен?! — тянула я опасность за бороду. — А по-моему, ты просто слабак. Только и умеешь, что языком работать. У меня, кстати, есть для тебя подходящая должность. Жаль, что я в броне… Ведь ты так умело подлизываешь Матео!