Сначала все казалось безобидным. Мама сильно уставала. Потом ела конфеты, каясь, что виновата, обещая, что больше не будет. Потом конфеты и правда исчезли — после двух экстренных госпитализаций. Мама больше не могла работать в полную силу, она была швеей, и, даже получив инвалидность, старалась брать заказы на дом. Выплачивали пособие, но раньше оно было маленьким до невозможности.

Лялька задыхалась. Она очень любила маму, но чувствовала себя, словно в клетке. А из-за этого — постоянную вину. Тем летом, когда она повстречала Сеньку, ей было пятнадцать. Она выбиралась тайком на дискотеки, она многое делала тайком — например шоколадки в подъезде ела. Покупала самую маленькую «Аленку» — на большее денег не хватало, и ела. Сладкого, как назло, хотелось невероятно.

Так вот, Сенька был просто невозможен. Лукав, смешлив, обворожителен. Умереть от восторга хотелось, глядя на него. Раньше Лялька уверенно считала себя самой красивой, теперь сомневалась.

— Если я чего-то и хочу больше всего на свете, — сказала себе Лялька, — так это выйти замуж за Сеньку.

Тогда она глотала любовные романы пачками и мечтала о большой любви, которая и не замедлила явиться. Причём такая, что пятнадцатилетней Ляльке сразу становилось ясно — настоящая. Великая.

Странно, но Сенька не спешил разделять Лялькиных чувств. Что само по себе вопиюще — Ляльку любили все. Сенька же отшучивался.

— Маленькая ты ещё, — говорил он, хотя был не намного старше.

Рыдала в подушку. Кокетничать пыталась — кремень. Шантаж тоже совсем не помогал. И даже девственность Лялькина не нужна была нисколько, хотя в романах же пишут… Тогда Лялька решилась на преследование.

Выбиралась привычно — тайком. К дому Сеньки. Он всегда выходил в девять — десять вечера. Дискотеки посещал с завидной регулярностью. И вообще образ жизни вёл самый что ни на есть престранный. А через неделю отловил в подворотне, куда специально, похоже, и завернул.

— Какого хрена за мной ходишь?

И схватил за шкирку, словно нашкодившего щенка. Так с Лялькой ещё не обращались. В глаза смотрел — страшно. И что сказать — неизвестно. Лялька испугалась по-настоящему. Своя любовь показалась глупой, точнее, не сама любовь, а признание в ней.

Сенька влепил затрещину. Не столько больно, сколько обидно. И с этой обиды Лялька все и вывалила. Про любовь до гроба. Про свадьбу и пушистое белое платье. А потом кошка с колокольчиком на ошейнике и двое детей — мальчик и девочка.

А он смеялся. Долго.

— Не ходи за мной больше. Проблем не оберешься, дурочка.

Сенька отпустил, ушёл. Разумеется, Ляльку это не остановило — страх излечился, воспоминание о прекрасных голубых глазах осталось. Лялька была очень упертой, к сожалению. И в течении года втерлась в компанию любимого, который просто не понимал её чувств. Пока.

А потом деньги. Разве можно отказаться, когда так легко? На них столько всего можно купить. Лекарства маме. Не те, что дают в аптеке бесплатно по рецепту — от них мама отекает и давление поднимается. А зарубежные, после приёма которых кажется, что мама вдруг возьмёт и выздоровеет. Можно забить холодильник продуктами. Можно шоколадку купить, только уже большую, правда, есть её все равно придётся тайком.

Всего-то нужно — наркотики продавать. Много не доверяли, но и этого хватало. Лялька была милой, юркой, умудрялась везде стать своей, при этом почти не влипая в проблемы. И Сенька всегда рядом. Тоже — почти. Разве оно того не стоит?

Потом повысили до курьера. Работы меньше, а денег больше. К тому времени Лялька справила восемнадцатилетие, распрощалась с девственностью совсем не по любви, а просто на дискотеке. Вместе с девственностью ушла большая часть иллюзий. А Сенька как был чужой, так и остался, даже ещё хуже — смеялся он все реже. И старательно не пускал Ляльку в свою жизнь. Дискотеки, работа — пожалуйста. Пива попить иногда. А что в его душе творилось — непонятно.

А после случилось невероятное. Мама тогда в больнице лежала в очередной раз. Ей уже ампутировали ногу, прогнозы были ужасные, несмотря на то, что Лялька пыталась заработать все на свете деньги и врачам отдать. Квартиру бы продала, но та на маму оформлена, а та свято верила в неприкосновенность недвижимости. Вот тогда к ней Сенька и пришёл.

Сотового тогда у неё не было, дозвониться он не мог, а касательно работы появились вопросы. И Сенька пришёл. Усталый такой, измученный: смотришь на него, и хоть плачь. И хотелось утешить, переложить на себя хоть часть его печалей.

К тому времени Лялька уже строго уяснила себе, что есть один, наиболее действенный способ утешения мужчин — секс. И впервые осмелилась к нему подойти по-настоящему. Причём поняла, что лучше не юлить и не ходить вокруг да около — три года уже ходила — не помогло. Просто сняла футболку. Под ней лифчик самый простой, купленный на рынке за сто пятьдесят. Зарабатывала Лялька много, но тратить на себя ещё не научилась, все уходило на маму.

— Чокнутая девчонка, — тоскливо сказал Сеня.