После обеда Туан провел меня в библиотеку и вместо того, чтобы уйти на полигон с Харвеем и Ларэем, решил остаться со мной.

Склонившись над книгой и переворачивая очередную ее страницу, я тихо пробурчала:

– Тебе не нужно меня стеречь.

– Я любуюсь, – нахально улыбнулся некромант.

– Книгами?

– Тобой.

– Знаешь, когда ты смотришь… вот так, я не могу сосредоточиться. А эту строку, – указала я собственно на нее, – читаю уже раз десятый. К тому же, если ты будешь все время рядом, я не смогу пересечься с нашими недоброжелателями.

– Последнее меня устраивает, – отрезал Ариас, подпер подбородок рукой и снова приклеился взглядом к моему лицу.

– Да что может случиться в библиотеке?

– Например, одна чрезмерно бесстрашная особа снова сунет свой хорошенький носик в какой-нибудь новый тайный проход и будет бродить в одиночестве в заброшенном крыле.

И кто Ларэя за язык тянул? Зачем было рассказывать Туану?

– Я с Каэром ходила. И сейчас не собираюсь никуда совать свой хорошенький носик, – передразнила я его. – Но даже если так. Это же академия, она хорошо защищена.

– У любой защиты можно найти брешь.

– И эту брешь должны сделать мы, помнишь?

Туан помнил и прекрасно это сознавал. Но его беспокойство грело мне душу. А дальнейшие уговоры отпали сами собой, когда к нам подошел очередной адепт с боевого факультета и передал Туану записку со словами: «От Стейна».

Прочитав ее, некромант нехотя поднялся со стула, подошел и обнял меня со спины. Теплое дыхание скользнуло по щеке, и к ней же прижались влажные губы, вызывая приятные мурашки неожиданным поступком.

– Богами заклинаю, будь осторожна, – вымученно шепнул Ариас.

Я кивнула, развернулась в пол-оборота и погладила некроманта по щеке, а он перехватил мою ладонь и поцеловал каждый пальчик.

Когда Туан ушел, я еще около получаса корпела над справочником по демонологии. А после взяла книгу по зельеварению из раздела запрещенных, про себя отметив, что вскрыть защиту оказалось довольно просто. Не отходя от застекленного шкафа, я начала перелистывать пожелтевшие от времени и слегка потрепанные страницы.

Меньше чем за полчаса я запомнила три зелья, которые, по моему мнению, были самыми эффективными. Я потратила еще несколько минут, чтобы убрать все следы моего здесь пребывания, и спокойненько направилась к столу, за которым сидела, когда на моем запястье сомкнулись пальцы, и меня рывком втащили в сизую дымку.

О портале я сообразила, лишь оказавшись посреди леса. А тем, кто меня похитил, оказался Ноэль!

– Как это понимать? – я враждебно уставилась на принца.

– Тайная вылазка? – задумчиво ответил он.

Присоединившийся к этой «тайной вылазке» Диаш вконец заставил меня насторожиться.

– Туан об этом не знает, – утвердительно заявила я.

Ноэль развел руками.

– Некоторые вещи от него лучше скрывать.

– Зачем все это?

– Решил, ты захочешь научиться контролировать свои силы.

– Так вы меня притащили сюда… к слову, «сюда» – это куда? – озадачилась я.

– Мы недалеко от учебного городка, – пояснил Диаш. – Вокруг установлен барьер. Нас не услышат и не увидят.

– Как-то зловеще звучит, – невесело пробормотала я.

Да и то, как на меня смотрел разноглазый, вызывало только одно желание – бежать.

– Я был бы тебе признателен, если бы ты посетила мою лабораторию, – подтвердил мои худшие опасения целитель.

– А кары богов не боитесь? – сложила я руки на груди. – Или моего жениха, на крайний случай?

Тот пожал плечами, мол «Наука требует жертв», но, задумавшись, отступил.

– Пожалуйста, верните меня в академию. Я обещала Туану не практиковать магию без его присутствия.

– Считаешь, братец позволит тебе обучаться, вкладывая все силы?

Не позволит. В этом я была уверена.

– Я собиралась самостоятельно обучаться. Зрители мне не нужны. И это не входило в наш план, – настояла я на своем.

– Тебе нужна практика, – бодро подытожил Ноэль, снял пиджак и повесил его на сук дерева.

– Хотите устроить поединок? – я с удивлением проследила за действиями принца.

– Я милостиво позволяю тебе тренироваться на мне, – пояснил будничным тоном наследник королевства.