Он потёрся кончиком носа о её нос и широко улыбнулся, обнажая клыки.

А потом поцеловал. Герти пыталась сопротивляться, но его губы и язык продолжали вторгаться в её рот, и когда получилось, поцелуй вышел требовательным, злым, но всё таким же сладким.

Низ живота приятно свело. Герти обмякла. Кай почувствовал это и отпустил её руки.

— Я люблю тебя… люблю… — шепнул он, поглаживая её волосы. — Я никому и никогда не говорил этого, Герти…

Глава 22. Новая жизнь

— Не верю, — Герти отвернулась к окну.

Дождь уже прекратился.

— И сад теперь полит…

— О чём ты, милая? — Кай всё ещё нависал над ней, но уже не пытался залезть под юбку, и за это Герти мысленно его благодарила.

— Если бы я подождала всего один день, — теперь она рассматривала его рубиновые радужки, — ничего бы не случилось. Я бы не превратилась в…

— Ты хотела. Ты думала об этом. И даже просила Ларса.

— Я не знала, о чём прошу… — Герти всматривалась в собственное маленькое выпуклое отражение в его глазах. — Кай, я чуть не убила их. Но думала об этом. Еле удрала оттуда!

— О чём это ты? — он поправил прядь её волос.

— Они сели в повозку, но я знала, что легко… понимаешь? Что в два счёта могу их догнать и выпить! — она ощерилась зашипела, захлёбываясь слюной и резко села.

Вампир еле успел отскочить в сторону.

— Досуха… до последней капли, — в груди её клокотало. — А ведь я была сыта!

Должно быть, она выглядела сейчас, как истинная тварь. Растрёпанная, с бешеным красным взглядом, готовая броситься на любого, чтобы разорвать.

— А-а… Ты видела людей… Тьма. Я болван, — Кай запустил пятерню в волосы. — Теперь понимаю, почему Ларс так… — он задумчиво уставился на Герти.

А потом очутился рядом, обхватил руками и прижал к себе.

— Успокойся, милая. Это же просто… — Кай запнулся.

«Люди?»

— Не понимаешь, да? — Герти горько улыбнулась. — А я была человеком несколько часов назад.

— Часов? — Кай хохотнул. — Трансформация занимает почти месяц.

Герти в изумлении уставилась на вампира.

— А за сколько, по-твоему, отрастают клыки? — его губы расползлись, обнажая предмет разговора.

Герти тут же потрогала языком собственный клык.

— А ещё когти, кости и мышцы должны укрепиться, — авторитетно заявил блондин.

— И всё это время ты…

— Подкармливал тебя кровью косуль и следил за процессом.

— А если бы тебя не было рядом, я… умерла?

— Вероятнее всего, да. — тихо ответил Кай. — Ты была слабой человечкой. С тонкими костями и нетренированными мышцами. Когда ты здесь появилась, я сразу понял, что кое-кто много сидел в своей башне и плохо питался.

— Я была дочерью ландграфа! — Герти почему-то начала заводиться. — Мне следовало работать в поле, как простолюдинке? И есть за троих, чтобы иметь здоровый деревенский румянец? — она освободилась от вампирских объятий и вскочила с каменного ложа. — Ну извините, что не готовилась всю жизнь быть вашей едой! Кстати, Латгард хорошо нас кормила!

— Но ты не ела, потому что… — Кай осёкся. — Ээ… в общем твоя кровь даже здесь была не самого лучшего качества.

— Поэтому ты в первый же день потащил меня в ледяную спальню, — съязвила Герти и скрестила руки на груди.

— Мне было любопытно посмотреть на принцессу, — губы Кая тронула улыбка.

— Хороша была принцесса после нескольких дней в тюрьме и беготни по лесу.

Кай что-то хотел сказать, но явно передумал. Он взял Герти за руку.

— Пошли.

— Куда? — внутри девушки клубились невысказанные слова, но она последовала за вампиром.

— На башню. Мне надоел этот каменный мешок.

Через несколько минут бега по коридорам и лестнице, они вышли наружу, на верхнюю площадку дальней башни. Ветер тут же подхватил волосы и тонкую ткань на телах вампиров. Герти взглянула вверх и уже не могла отвести глаз от синего бархата звёздного неба, по которому плыли чёрные облака с мягкой лунной окантовкой.

Она любовалась небом и старательно делала вид, что не помнит поцелуев Ларса. И тот факт, что совращённая Каем Агна сбросилась вниз на скалы с соседней башни.

— Герти… — Кай положил руку на голое плечо. — Говори.

Девушка повернулась к вампиру и наткнулась на пытливый взгляд.

«Надо же… А раньше, помнится, я не могла долго смотреть на него,» — она потёрла рукой остатки засохшей крови на красивом бледном лице, и те сошли так же легко, как сходит всякая высохшая грязь с гладкого кувшина, покрытого глазурью.

— Ларс… До превращения я испытывала к нему…

— Знаю, — перебил Кай осевшим голосом. — И это никак не меняет моих чувств.