— Смотри, — шепнул Сайбер, и прямо передо мной в двух метрах появился небольшой огонек радиусом сантиметров в сорок. Рядом появился еще один, затем сразу два, потом еще девять. Они появились прямо из ниоткуда, причем, как по бокам, так и сверху, и снизу. Мы оказались буквально внутри сферы из этих огоньков.

— Ой… Здравствуйте. — От такого я даже немного испугалась и отступила спиной ближе к Сайберу. Однако никакой угрозы не было, наоборот, от них веяло интересом, радостью и… приветствием? Да, они были рады видеть меня здесь. А затем я услышала голоса. Десятки, сотни голосов, которые обсуждали меня. Но это не было какофонией, я слышала и понимала каждого из них. — Ой мама…

Развернув меня за плечи, Сайбер поцеловал меня в лоб и слегка оттолкнул от себя.

— Тебе пора. — С этими словами я резко очнулась в той самой комнате. Я стояла, прижавшись к кристаллу, на щеках были уже подсохшие слезы, а вокруг не было ни души. Отступив и утерев слезы, я улыбнулась.

— Тогда я пошла. Не скучай.

— Теперь мне никогда не скучно. — Услышала внутри себя отражение его слов. Повеселев, покидаю комнату.

Несмотря на все старание вентиляции, Аник и трубка побеждали с разгромным счетом — в воздухе висела сизая дымка, а Джи и Си демонстративно вертели в руках противогазы.

— Эля! — Обрадовался Дядя. — Как же долго тебя не было. Что-то случилось?

— Вовсе нет, просто я нашла свое место. — Слова давались легко, а душа словно пела.

— Даже так. Ну, тебе видней. Пойдем домой, я тебе расскажу, что ты пропустила.

— Пойдем, Дядя.

— Ну а мы проводим.

Возвращаясь обратно, я разговаривала с дядей о том, что видела. Не все, но кое-что приоткрыла. Спрашивала, что пропустила. Джи и Си вставляли свои комментарии. Хотя обоим куда интересней было, как я теперь себя ощущаю. Тело аватара ощущалось естественно, но все же имелись и явные отличия. Разумеется, в первую очередь это касалось зрения, слуха, обоняния остальных органов чувств, но куда интереснее было находить внутренние отличия. Например, теперь я могла вдохнуть заметно меньше воздуха или вовсе не дышать довольно долго. Только это вызывало психологический дискомфорт. Имелись и не столь выраженные отличия. То же ощущение силы. Казалось, что могу руками гнуть железо. А еще меня сопровождало нечто вроде эха. После Виртуала я слышу постоянный гул голосов, ловлю обрывки чувств, картинок, звуков и даже запахов. Но это не мешает, сознание четко различает, где именно и что между Виртуалом и реальным миром нет путаницы. Раньше бы от такого точно свихнулась, а сейчас… все естественно.

По пути наверх расспрашивала о Цитадели. Джи и Си свободно говорили о своем месте работы, рассказывали о разных отделах, о Вороне и его бойцах, а еще о том, каких успехов добились инженеры и ученые. Их слова поражали и будоражили воображение, мне уже не терпелось добраться до некоторых проектов и лично их осмотреть. Так сказать, попробовать на зуб.

Покидая лифт на верхнем уровне, мы столкнулись с человеком, который показался мне знакомым. Мы как раз вышли из лифта, а он зашел. Видимо мой интерес оказался достаточно сильным, чтобы Сеть отреагировала. Досье на встреченного у лифта мужчину развернулось перед глазами и я тут же узнала его. Обернувшись, увидела, как он смотрит на меня. Похоже, пытается вспомнить.

— Эля, что такое? — Спросил Аник.

— Я знаю этого человека… идемте!

— Куда?! — Удивился дядя.

— За ним. Я хочу с ним поговорить.

— Джи, Си. Вы знаете, кто это был?

— Пилотская форма третьего подразделения, капитанский ранг… — Задумчиво протянул Джи.

— Капитан Джон Ларс. Пилот Стража и лидер разведывательно-штурмового подразделения. — Добавил Си. — Эля, ты уверена, что знаешь его?

— Да! Я узнала его по лицу, а потом пришла информация, — нажав кнопку лифта, взялась за коммуникатор и отправила запрос по местонахождению Капитана. Все же, так мне привычней.

— Откуда ты его знаешь? — спросил Аник, даже не стараясь скрыть своей настороженности. Просто классический отец девочки-подростка, которая вернулась со свидания. Нет, скорее только на него собирается.

— Дядя, ты его не помнишь?

— А должен?

— Это тот самый парень, за которым я бегала, когда отец был жив.

— А-а-а, точно-точно, — перестал хмуриться Аник. — Припоминаю. Но ты уверена, что это он?

— Да.

Наконец двери лифта открылись, и мы вошли во внутрь. Поднявшись на нужный уровень, я была удивлена количеству боевых дронов, и не сразу сообразила, что мы оказались в тюрьме.

— Тюремный блок? — удивился Аник, повертев головой.

— Для временного содержания заключенных, — пояснил Си. — Вынужденная мера. В обычной тюрьме наши заключенные до суда не доживут.

— Добрый день, извините, но гражданским лицам сюда нельзя, — сказал один из двух бойцов у входа.

— Проверьте, — выступил вперед Джи и протянул солдату удостоверение.

— Личность подтверждена, запрашиваю доступ, — сообщил солдат. — Есть доступ. — После этих слов, он вернул удостоверение и козырнул. — Проходите, — коснулся он сенсора и дверь отворилась.

— Вы не подскажите, где капитан Ларс? — спросила у сидящего за чем-то вроде стойки регистрации дежурного.

— По коридору направо, четвертая дверь.

— Спасибо.

Мы дошли до нужной двери. Джи приложил удостоверение, и та ушла в сторону. Из проема донеслось:

— Мою любимую звали Эля.

— Любимая? — не сдерживаюсь, входя в помещение. Внутри оказалось четыре дрона и двое сидящих за столом людей, Ларс и…

— Лекс?!

— Э-эля? — прошептал он.

— Видимо, вы знакомы, — сказал Джон.