— В общем, ты вне конкуренции, мужайтесь, будущий Архонт.

— Что еще за Архонт? — вздохнул Сильвер. Не мог он отказаться, не после того, как стал частью Виртуала. Впрочем, он и сам это знал, а сборы — всего лишь дань духу противоречия. Своеобразная форма сублимации, не более того.

— Союзу конец, это факт, Хан. Система, которая работала до этого, не соответствует новым реалиям, латать ее нет смысла, проще заменить на новую. Все проработано и, насколько возможно, учтено, но нужен кто-то достаточно умный, чтобы провести реформы.

— Сайбер, мы же договорились, я стану Аватаром, буду адмиралом первого флота ВКС Ворона. Не хочу я больше всей этой головной боли.

— Кроме тебя некому, — развел руками и выдал протяжный вздох, еще и в Сети поток эмоций направил. Мне и правда жаль, но слишком уж он хороший управленец, на порядок лучше остальных вариантов.

— Как это некому? У нас Царь есть. Капитан третьего взвода стражей. Герой войны. Почти легенда. Да за ним люди и в огонь, и в воду, и… — голос Сильвера стал обреченным, — он хороший управленец, ну только не очень опытный и масштаб, зато он любит устанавливать свои порядки и старое ломать. Нет, ведь идеальный же кандидат? — спросил он явно через силу.

— Он солдат, а не правитель. Нам нужен управленец, — говорю все это, просто соблюдая формальность. Даю Сильверу время свыкнуться с принятым им решением и окончательно убедиться в верном выборе. Его мысли в Виртуале открыты, впрочем, как и наши. — Ты останешься Адмиралом, у тебя будет личный флот, но, по совместительству, ты будешь еще и правителем планеты. Если хочешь, Ларс будет твоей правой рукой. Натаскаешь его, а там — поставишь на свое место и полетишь к звездам.

— Скорее они ко мне такими темпами прилетят, не судьба мне до них добраться, Сайбер. В молодости не смог, в зрелости не сподобился, в старости поздно стало, а теперь, — он махнул рукой и сел на кровать, отпихнув так и не застегнутую сумку.

— Так да?

— Я вас ненавижу.

— Это мы уже слышал. Согласен?

— А у нас есть выбор?

— Нет.

— Ну да, — вздохнул Сильвер. — Но свою армада заведу. Буду в кораблики играть.

— Конечно.

— Что надумали? — взбодрился Хан, переключаясь на дело. Вот умеет он, приняв решение, не рассусоливать, не страдать сомнениями, а сразу браться за дело. Впрягся, и работать, работать, работать…

— Скоро будет парад в честь победы над повстанцами. На нем и похороним Союз. Красиво, торжественно и с почестями, а чтобы вакуума не образовалось и люди не похороны обсуждали, у нас на том же параде произойдет рождение нового. Появится Объединение свободных народов Талиона. Власть будет у тебя, она будет преемственной. Совета как такового не будет, это не эффективно, да и в нынешних реалиях не нужно. На первое время соберем палату, для людей «шило на мыло», на деле фикция, впрочем, если включить туда профессионалов и практиков, а не болтунов и политиканов, выйдет дельный генератор идеи.

— С чего начнем?

— Начнем с восстановительных работ и выдвинем тебя на главную роль.

— Уместно… но как только я нахожу приемника, то лечу на Аркадию и точка!

— Разумеется.

— Знаешь, будучи стариком, я понял одно. Пока мы молоды, мы этого не ценим, считаем, что здоровье и сила будут с нами всегда. Но затем они уходят, и в одно отвратительное утро ты вдруг осознаешь, что у тебя есть только старое и немощное тело. Я не повторю прошлых ошибок и теперь буду получать от жизни все! Разумеется, в пределах разумного.

— Деятельные люди — двигатель прогресса, особенно если это боевые старички.

— Может быть. К слову, о стариках. Сайбер, когда обратно в Виртуал пустите?

— Во-первых, пора бы уже и понять, что отрезать от Виртуала нельзя. Разве что уничтожить физически, но это называется убийством. Во-вторых, мы тебя ограничили. Точнее, поставили барьер, который ты довольно успешно стачиваешь. Собственно, для того именно такой и ставили. В-третьих, после ударной дозы информации и твоей комы, у тебя развилась какая-то странная манера отрицания. Этакое подростковое чувство противоречия. Собственно, весь наш разговор тому примером.

— Хм, как-то не думал об этом.

— А ты подумай, ты ведь даже с «эхом» борешься, хоть и пользуешься.

— Прогресс хоть положительный есть?

— Вполне, а то давно бы уже на обследование направили.

— Да и начинать новую эру с неадекватным канц… Архонотом…

— Именно, — кивнул, перебивая Сильвера.

— Ладно, не стану больше отнимать время, — правильно интерпретировал он посыл через Сеть, сознательно подавив рефлекторный импульс отгородиться.

Когда настал день парада, все было готово. В небольшой комнате, собрались трое. Представитель Войдов, Аватар и человек временно исполняющий обязанности правителя.

— Господа, мы начинаем парад, — сказал Овервойд.

— Как бы он не перерос во вторую акцию мятежа, — буркнул человек.

— Этого не будет, — улыбнулся аватар.

— Сильвер, теперь дело за тобой.

Кивнув, аватар поправил воротник и плащ. По случаю парада, все присутствующие были одеты соответствующим образом. Человек имел строгий костюм, представлявший собой золотую середину между классикой и новаторским стилем. Войд был одет в уже ставшие традицией, длинный плащ с капюшоном. На спине и груди красовался символ новой цивилизации. Он был взят из памяти Сайбера и означал единство. В прошлом это был «Кельтский узел», но название изменили под новые реалии.