Приложил руку козырьком, оглядел расстилающуюся перед глазами степь. Красиво и привольно. Трава колышется, видно далеко, да только пусто как-то вокруг. Переключился на доступное нежити зрение и сразу стало веселей. Ковыль и прочие разнотравье — это вам не деревья с кустарником. Не то, чтобы в них суммарно жизни меньше, просто их самих больше, от того они и фон ровный создают. В общем всяких полевок, сусликов и прочих куропаток с перепелками разглядел без проблем. Не сказать, что зверье прям кишмя кишело, но мелькала живность регулярно, причем, кое-кто весьма близко шнырял.

Как раз последние и навели на мысль об испытании обновлённого оружия в действии. Наколдовал топь и отправил за подопытным телохранителя. Тот притащил мышку. Ушастая, с чёрными глазками-пуговками, коричневатой шерстью, темнеющей на спине, длинным облезлым хвостом и розовенькими лапками. В общем, полёвка как полевка, насколько я могу судить. Пищит, дергается, вырваться пытается, да куда ей от судьбы деваться. Отбегалась.

— По моей команде бросаешь ее на землю, только поаккуратней, не убей, — распорядился, доставая магический жезл.

Умертвий, в кулаке которого маленькая степная мышка терялась, молча кивнул в ответ.

— Давай!

Шмяк — ударилась полевка о землю, разом две трети жизни потеряв и оглушение заработав. Хрясть — ударил по вяло шевелящемуся подопытному жезл-монтировка, превращая мышку в не неаппетитный кровавый ком. «Однако», — присвистнул, смотря на логи и напрочь забывая о жертве эксперимента. В том, что оружие сработает как надо — сомнений не было. То, что маны будет с гулькин нос — ожидалось. Вот чего я никак не мог предположить — случайно попавшей под удар травы и того, что каждая срубленная травинка даст капелюшечку маны. Если рассуждать логически, то, в принципе, всё правильно. Просто, как-то неожиданно получилось. Сразу радужный дракон вспомнился, и его попытка на герб косу крестьянскую поставить. Может это был намёк? Да кто ж его знает! Может и намек, а может я ищу чёрную кошку в тёмной комнате, где ее отродясь не бывало.

Впрочем, особой эйфории от открытия не возникло. Быстро она на нет сошла. Пару минут посшибал травинки и успокоился. Слишком трудозатратно и малоэффективно. Разве что в какой-нибудь критической ситуации подобное пригодится может. Вообще, если вместо жезла, хотя бы серп использовать… Нет, даже с полноценной косой — так себе выхлоп. Может быть дерево, как источник пополнения маны, полезным окажется, да только его ещё попробуй срубить. Короче говоря, какая-то не халявная халява вышла.

Закончив экспериментировать, вернулся к созерцанию окрестностей. Ничего вокруг не изменилось. Всё та же степь да степь кругом. Не сказать, что она прям ровная-ровная, наблюдается некоторая волнистость-холмистость, а если карте верить, так тут еще местами и небольшие рощицы попадаются. Правда, сейчас их не видно, но нам предстоит прогуляться к одной из них. Именно возле неё расположено озеро с источником самоцветов. Мысль свернула в сторону оригинальности разработчиков, додумавшихся ввести такой странный ресурс. Так, за попытками логически обосновать данный фортель и скоротал время ожидания остатков войска.

Приплывший с последним отрядом, Дубровский тут же развил бурную деятельность, организуя походную колонну. Ксипил с превеликим удовольствием отстранился от командования и присоединился ко мне. Так и стояли, по сторонам поглядывали и за организационной суетой наблюдали. Когда последняя вошла в завершающую стадию, переглянулись молча и принялись спускаться. Вовремя, не пришлось никому за нами бегать.

— Ваше Смертейшество, армия готова к выступлению, — сообщил и так очевидное Дубровский.

— Тогда вперед. Шагом марш, ать-два, — улыбнулся в ответ.

— Есть вперёд, Ваше Смертейшество, — козырнул он и тут же проорал команду.

Затопали сапоги, поднялась жиденькая пыль, в общем, потопали мы дальше. Дорога тут была, но своеобразная. Ни полотна, ни обочины, ни колеи, всего лишь травка низенькая и земля под ней ровная. Словно кто-то газонокосилку взял и прошелся с ней по степи из одной точки в другую. Оригинальное решение, над смыслом которого, как недавно над самоцветами, стоило подумать. Точнее, можно было долго размышлять и коротать время. Практической пользы от выводов, если к ним вообще удастся придти, скорей всего ждать не стоило.

Когда надоело голову над ерундой ломать и просто так шагать, решил скрасить поход разговором с Дубровским и Ксипилом. Предложил им поразмышлять над упокоенными наблюдателями от инферналов. Тут-то и выяснилось, что капитан мой, пока лодки ждал, успел со старостой переговорить. Похоже, не мне одному такое понятие как скука ведомо. Понятно, что боты игровые ее не испытывают, а всего лишь имитируют, но все же интересный момент.

— Рыбак говорил, что пришли они сразу после орды. Он тогда только-только деревенским головой стал.

— Друг мой, давай подробней, в деталях.

— Как прикажите, Ваше Смертейшество, — буркнул Дубровский, явно не горящий желанием примерить на себя амплуа сказителя.

Тем не менее, справился он с ним хорошо. Хоть и был лаконичен до крайности, но подробностей и деталей не упустил. Заодно и я кое-что о прошлом своих земель узнал. Одна беда, не понятно — это просто сгенерированная игрой легенда или все же нечто большее. В общем, суть в следующем. Прошлым лордом был некромант. Тот самый Кологлотатель, при котором Оу личем трудился. И все у предшественника шло хорошо, до того момента, как из степи не явилась орда кентавров.