Странно… Обычно никто к нам в город не залетает – все звери и птицы живут себе в лесу. Даже голуби, которые, судя по фильмам с экрана визора, в обилии водились в крупных поселениях, появлялись близ человеческого жилища редко-редко. И, что самое интересное, никогда не клевали крошек псевдохлеба, что рассыпала щедрая мальчишеская рука.

Мы, торопящиеся прожить всю человеческую судьбу за отведённые двадцать четыре года, совсем забыли, что такое природа. Поэтому огромный ворон, матовыми глазами посматривающий на меня, казался чем-то совершенно неведомым и даже диким. Наклонившись к птице, я проговорил:

– Чего ж ты прилетел-то?

Ворон в ответ мягко клюнул меня по ладони и, встопорщив крылья, важно двинулся на своих когтистых лапах к лесу.

«Что же он хочет этим сказать? Неужели – следуй за мной?» – растерянно подумал я. И через секунду, сам не отдавая себе отчёта в том, что делаю, двинулся за вороном робкими шагами. Лес приближался; я несмело посматривал на живую «изгородь» из деревьев и кустарников, чьих названий я даже и не знал!

Ощутив голод, я машинально достал яблоко. Откусил его… и чуть не подавился! Яблоко оказалось очень противным на вкус – видимо, сегодня снова поставили некачественные вкусозаменители. С отвращением выплюнув то, что успел разжевать, я резко остановился. Ворон тоже встал на месте, топорща крылья в нетерпении. А я неожиданно для себя задумался о том, как такое едят люди – ведь очень часто попадались некачественные вкусозаменители? Зачем я работаю на заводе, изготовляя подобную отраву? Чтобы прокормить сумасшедших родителей? Им уже всё равно, чем питаться. Чтобы дать пищу людям? А не станут ли они от такой еды ещё более сумасшедшими? И уж точно вредно есть такие яблоки моей сестре – ведь она вот-вот родит ребёнка.

Я медленным движением потянулся к следующему яблоку. Достав его, я осторожно-осторожно сделал первый укус… и тут же сплюнул на землю, отбросив оба неприятных на вкус яблока. «Такая пища вряд ли полезна», – подумалось с досадой.

В этот момент я вспомнил один случай. Как-то раз, наблюдая за мамой, я заметил, что она не переключает канал уже целых два часа – это был для неё рекорд. Заинтересовавшись, что же такого необычного показывают по визору, я увидел довольно-таки интересную передачу из архива местного телевидения. На экране босоногая женщина ходила по очень красивому саду среди плодовых деревьев – наши чахлые городские им не чета. Голос за кадром мягко комментировал, объясняя, что весь этот сад женщина посадила совместно с ныне покойным мужем. Вот уже пятнадцать лет она ухаживает за этим прекрасным садом, каждый год собирая немалый урожай. Крупными кадрами показали корзинки, где лежали аппетитные на вид яблоки, гораздо красивей тех сморщенных, что выдавал прибор на заводе, где я работал. В саду были и другие фрукты, настолько сочные и крупные, что хотелось немедленно залезть внутрь транслируемой картинки и попробовать их. Такой же босоногий, как и его мать, мальчонка, с аппетитом поглощал груши – тут не только у мамы, у меня слюна потекла!

И теперь, вспомнив эту передачу, я с величайшей опаской глядел на третье псевдояблоко, взятое с работы. Оно наверняка окажется невкусным, я знал это заранее. Очень, очень сильно захотелось попробовать тех, настоящих яблок, что собирали женщина с сыном. А раз передача, судя по титрам, из местного архива, значит… значит, сад где-то рядом.

Посмотрев на ворона, снова двинувшегося к лесу, я отбросил в сторону пакет с псевдопродуктами. Решимость овладела мной. В голове завертелись мысли: «Хватит! Хватит с меня этой слишком взрослой жизни! Я не хочу становиться идиотом! И… и я хочу попробовать чего-нибудь настоящего… Я хочу найти тот сад! Если я найду его, то вернусь к Ольге. Я угощу её настоящими фруктами, а не теми поддельными, что изготовлял на заводе!»

Отринув страх, я вступил вслед за ведшим меня вороном под полог леса. Природа встретила меня удивительными трелями птиц и мягким шелестеньем ветра в кронах деревьев. Я лишь улыбнулся этому и пошёл следом за птицей, дарованной мне самой судьбой. «Возможно, в этом моё спасенье. Возможно, на природе я не стану идиотом. И главное – может быть, я найду тот самый сад и узнаю о настоящей детской жизни».

Впрочем, лишь поначалу я был полон энтузиазма. Чем дальше я следовал за вороном в лесные дебри, тем больше сомневался. Оглянувшись мельком назад, я уже не увидел пути обратно в город – высокие деревья мешали обзору. Что, если я, никогда не бывавший раньше в настоящем лесу, заблужусь и пропаду здесь? Но тут же эту мысль перебивала другая: а какая разница, где пропадать, если там, в городе, я обречён на безумие?

Встрепенувшись и более не оглядываясь, я продолжил идти за странным вороном.

Я – одно из самых совершенных существ в мире. Мой мозг обрабатывает секстиллион операций в секунду. Я не нуждаюсь в воде, пище, сне и прочем, что раньше требовалось моему человеческому телу. Прошло уже более двадцати лет, как я перестал быть обычным homo sapiens. Когда началось массовое сумасшествие, мне, ведущему специалисту в области IT-технологий, предложили участвовать в эксперименте, заключавшемся в том, что тело человека лишали естественных потребностей, взамен подключая его к огромной сети управления компьютеров и созданных недавно исоргов.

В меня вживлены тысячи проводов и сотни дополнительных нервных окончаний, необходимых, чтобы поддерживать связь с неживыми объектами сети. Я – единственный из участников российского Эксперимента, сумевший не только приспособиться к новым условиям, но и трансформировать своё тело и разум таким образом, чтобы наиболее эффективно взаимодействовать с моими «подчинёнными». Я – огромной живой сервер, обеспечивающий работу всех веб-модулей и городов «сумасшедших» на территории бывшей России. Во мне – все знания этой планеты о прошлом и настоящем.

Есть и другие люди-сервера, они отвечают за обработку информации на других территориях. Иногда они контактируют со мной, но исключительно в рабочих целях – теперь нам неведомо простое человеческое общение, полное мусора ненужных фраз и эмоций. Последние мы уже почти подавили, но порой даже мы способны на проявление этих надоедливых пережитков прошлого.

Моё практически бессмертное тело (оно подпитывается специальными сыворотками, а не поддельными «противосмертными» порошками, на самом деле не выполняющими свою роль) покоится в обширном подземном помещении – Центре автоматического слежения. Здесь техники – те, кого постигла неудача в Эксперименте, следят за моделями исоргов, состоянием и обслуживанием компьютеров; но все эти люди несовершенны, ибо нуждаются в еде и пище. Чтобы работающие в Центре не сошли с ума от постоянной работы под землёй и напряжённого образа жизни, их снабжают в том числе и натуральной едой. Её к нам поставляют согласно договору с Независимыми Территориями – регионами, где люди трудятся на собственной земле и выращивают урожай, отдавая десятину хозяевам Земли – миллиардерам, построившим Центры по всей планете.