— Лизонька, золотко, черный кофе, пожалуйста, и пару бутербродов с сыром. Кофе, разумеется, молотый. Сыр — «Хохланд». Сдачи не надо, — он ловким движением пальцев опустил стодолларовую купюру в карман передника Елизаветы. Елизавета так сверкнула золотым зубом, так вспорхнула бабочкой, несмотря на свои внушительные телеса, что Вячеслав Вадимович уверился, что пока он живет в этой гостинице комфорт и радушие ему обеспечены. Разумеется, в местных масштабах. А пока он умылся, побрился, переоделся в джемпер и джинсы. Прошло не более десяти минут, как в дверь раздался деликатный стук, и Елизавета на подносике торжественно внесла кофейник, сахарницу, позолоченный бокал на блюдце, тарелочку с бутербродами.

— Приятного вам аппетита, Вячеслав Вадимович! Если что еще понадобится, только шепните, — и она так зазывно улыбнулась, что он даже испугался, не намекает ли она на интим. Как говорится, упаси Бог!

— Спасибо, Лизонька. Непременно.

Лизонька упорхнула, еще раз обдав его голливудской улыбкой, подсвеченной золотой коронкой.

Прохладный вечерний воздух в дополнение к только что выпитому крепкому кофе взбодрили его окончательно, и он бодро зашагал по уже знакомому маршруту на улицу 7-ой Северной.

Вход в нужную секцию теперь был открыт нараспашку. Его обдали запахи жареной картошки, жареной рыбы, подгоревших котлет и кипятящегося белья. Едва он ступил за порог секционного коридора, как на него со всего маху чуть не налетел на трехколесном велосипеде молодой человек лет шести в красных колготках. Вячеслав Вадимович еле успел увернуться от него, как другой молодец постарше на полном бегу врезался-таки в него, боднув белобрысой головой в живот. Впрочем, это только слегка изменило траекторию его движения, так как пацан, ни мало не обращая внимания на такие пустяки, помчался дальше. На санках, стоящих у стены и используемых, по всей видимости, вместо скамейки, сидели две одинаковые малышки в одинаковых платьицах в синий горошек и с интересом глазели на него своими черными смородинками. На коленях у одной из них лежала рыжая худая кошка.

— Здрасти, дядя! — сказали они хором.

— Здравствуйте, девочки. А где здесь живет тетя Валя Гурьева?

— Она живет здесь, — показала пальчиком одна из девочек на дверь с цифрой 22, - но сейчас она на кухне. Позвать ее?

— Позови, пожалуйста.

Девочка убежала, другая продолжала разглядывать его в упор.

— Как тебя зовут, детка? — присел он перед нею.

— Мафа.

— Маша, что ли?

— Мафа, — согласно кивнула девчоночка.

— А сколько тебе лет?

Та показала три пухлых коротеньких пальчика. Потом подумала и добавила еще один.

— Это у тебя кот или кошка?

— Это кофка. Байсик.

Кошка Барсик лениво приоткрыла один глаз, недовольно посмотрела на присевшего рядом Вячеслава Вадимовича как бы говоря: «И чего надо? Ходят тут разные».

По коридору к ним шла невысокая худенькая женщина. Впереди вприпрыжку скакала малышка.

— Здравствуйте. Я Валя Гурьева. Вы ко мне?

— Здравствуйте. Я к Вам.

— Пойдемте, — она открыла дверь, пропуская его в комнату. Вячеслав Вадимович вошел, и его взгляд сразу уперся во взгляд Алены, смотревшей на него в упор из рамки со стены.

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Он сел на стул, расшатанные ножки которого угрожающе покачнулись под его весом.

— Я страховой агент. Пришел вас агитировать застраховать ваше имущество или жизнь от несчастного случая.

Валя села на стул напротив него, сложив распаренные руки на коленях.

— Имущество, говорите, — она усмехнулась, — и какое же именно имущество Вы хотите здесь застраховать?

Он обвел взглядом всю комнату. Да, страховать здесь было абсолютно нечего. Две железные кровати, старый шкаф, небольшой стол в центре комнаты, накрытый обтертой клеенкой, у окна на допотопной тумбочке примостился старенький телевизор, в углу кресло-кровать, да два стула, на которых они сидели — это и было все имущество.

— Ну, хорошо. Тогда, быть может, вы хотите застраховать свою жизнь или жизнь своих детей?

— Если бы Ваша страховка действительно страховала жизнь от несчастного случая, пожалуй, я бы действительно застраховала своих детей. Но чему быть, того не миновать и Ваша страховка не спасет от несчастья, если ему суждено случиться, — Валя суеверно постучала костяшками пальцев по ножке стула, на котором сидела. — К тому же, у меня совершенно нет денег на страховые взносы. Вы не по адресу, молодой человек. Боюсь, что во всем нашем доме не найдется клиентов для вас.

Он смотрел в ее усталое лицо с ранними морщинками, так похожее на лицо Алены, только куда как взрослее, и видел перед собой женщину еще совсем молодую, но смертельно уставшую, измотанную безденежьем и заботами.

— Это на фотографии Вы? — спросил он у нее.

— Это моя сестренка Алена.

— Быть может, она захочет застраховаться?

— Вряд ли. Тем более, ее нет сейчас в городе. Она в Москве зарабатывает деньги для нас.

Дверь внезапно с шумом распахнулась, и мальчишка в красных колготках въехал в комнату прямо на велосипеде.