— Мам, кушать хочу!

— Сейчас суп будет. Ешь пока помидоры с хлебом.

— Не хочу помидоры. А какой суп?

— Гороховый.

— Не хочу гороховый. Хочу суп с котлетами.

— С фрикадельками, — поправила мать, — ничего, поешь гороховый. Марш мыть руки.

— А дядя будет с нами суп кушать?

— Нет, он не станет есть наш суп. Дядя торопится домой.

— Ну почему же, — подал голос Вячеслав Вадимович. — Если не возражаете, я бы с удовольствием поужинал вместе с вами. А то у меня вторую неделю жена в командировке, так я на сухомятке себе язву скоро заработаю.

— Ну… если так… Только предупреждаю, суп из рагу, мяса там нет.

— Это хорошо. Я наполовину вегетарианец. А я за это к чаю что-нибудь сейчас куплю.

Валя вздохнула, поняв, что от наглого гостя не так просто отделаться.

— Хорошо. Поужинайте вместе с нами. Только имейте в виду, что, во-первых, ужин у нас весьма скромный, а, во-вторых, страховаться я точно не буду, — и она ушла на кухню, видимо, за кастрюлей с супом.

А пока Вячеслав Вадимович познакомился со старшим мужчиной в семье Гурьевых. Выяснилось, что зовут его Валеркой, и на вопрос Вячеслава Вадимовича, что Валерка любит больше — конфеты, печенье или торт, Валерка честно признался, что больше всего он любит и конфеты, и печенье, и торт.

— Я в магазин схожу и сейчас же вернусь, — предупредил он мальчишку.

В гастрономе на углу он быстренько отоварился колбасой, конфетами, связкой бананов и тортом со взбитыми сливками. Когда опять вошел в комнату, то был встречен победным Валеркиным кличем, адресованным, разумеется, не ему, а его покупкам. За столом уже уминал суп за обе щеки еще один член семейства Гурьевых — младший сын Вали Степка, круглолицый малый с носом-пуговкой, зажатой с двух сторон пухлыми щеками. Он только бегло глянул на незнакомого дядю и, схватив еще один кусок хлеба, с удвоенной энергией принялся за суп. Когда Вячеслав Вадимович выложил покупки на стол, Валя замахала на него руками:

— Что еще выдумали! Зачем это? Нам чужого не надо!

— Не обижайтесь, уважаемая, и не обижайте меня. Раз я нахально напросился к вам на ужин, то позвольте внести в него свою лепту. Или Вы передумали кормить меня супом?

— Разумеется, нет. Присоединяйтесь. Валерка, отведи дядю в умывальник, ему, наверное, надо руки вымыть. И возьми с собой полотенце.

По пути к умывальнику Валерка доверительно сообщил своему новому другу, что конфеты и бананы ему есть приходится редко, только на праздники, а он их страсть как любит.

— У вас на стенке фотография девушки висит в рамке. Кто это?

Валерка охотно пояснил, что это тетя Алена. Она мамина младшая сестра, но сейчас живет в Москве, моет полы в доме у какого то богатого дядьки. За это дядька дает тете Алене много денег, а она присылает их на почту Валеркиной маме. Но они эти деньги не тратят, потому что мама копит деньги на квартиру. Они накопят много денег — целую кучу, продадут эту комнату и купят себе квартиру. Маме денег мало платят, потому-то и не получается у Валерки наестся конфет досыта.

— А у тети Алены есть жених или знакомый дядя, с которым она любит гулять?

— Не-а, — замотал головой пацан и пояснил, что тетя Алена любит гулять с ним, с Валеркой, и со Степкой. Она добрая, веселая, им всегда мороженое покупает и леденцы, сказки интересные рассказывает, играет с ними. Жалко, что она уехала.

Когда вернулись к столу, Степка уже доканчивал бутерброд с колбасой, кося голубым глазом на торт. Валя поставила перед Вячеславом Вадимовичем и Валеркой дымящиеся тарелки, подала ложки, и они принялись за суп.

— Давай наперегонки! — азартно предложил Валерка. Вячеслав Вадимович кивком принял пари, и ложки застучали. Валерка таки утер нос гостю, ложка так и мелькала в его руке. Потом они пили чай с тортом и конфетами, потом Валерка со Степкой, умяв по банану, выпросили у матери бутерброды с колбасой и убежали с ними в коридор травить Барсика.

— Спасибо, — от души поблагодарил гость. — Было очень вкусно.

— Спасибо Вам. Это вы нас накормили, — мягко улыбнулась Валя улыбкой, так похожей на Аленину, — а я даже и имени вашего не знаю.

— Меня Славой зовут. Извините за бестактный вопрос: вы одна детей растите? А где муж?

— Объелся груш. Все никак не мог найти работу, слонялся-слонялся, между делом попивал, а три года назад поехал за длинным рублем куда-то на север и пропал. Ни слуху, ни духу с тех пор. А по мне, то так куда лучше, без него. Как говорится: «Мужик с возу, бабе легче». Ничего, перебьемся. Сестренка помогает деньгами. Участок небольшой есть недалеко от города. Картошка, капуста, морковка, помидорчики свои. Зарплата у меня шесть тысяч, плюс детское пособие, минус квартплата и плата за детсад. Такие деньги на троих, сами понимаете, только-только с голоду не умереть. Вот и приходится сестренке батрачить в столице, а мне куда с малыми детьми с места срываться?