При виде Бориса ее сердце пускалось в пляс, а в груди разливалось тепло. Любое его прикосновение она бережно сохраняла в памяти. Она никак не разобралась со своими чувствами. Ей нравился мужчина, но она боялась подпустить его ближе. Почему? Алиса и сама не уразумела. Наверное, на подсознательном уровне ждала, что он причинит ей боль или боялась, что он не разделит ее любовь.

Страх руководствовал ей большую часть жизни. Она не хотела расстраивать родителей, она не хотела подводить их. Испугавшись, она сбежала в другой город от них. И вот снова тряслась, словно загнанный зверек. Волновалась, когда мужчина находился поблизости.

— Доброе утро, — произнес Борис, поглаживая ладонью ее щеку. — Как спалось?

— Отлично, — ответила она.

— Элифас говорит, что принц вскоре появится здесь, — проговорил мужчина, — а мы пока вдоволь отдохнем.

— Хорошие новости сыпятся, как из рога изобилия, — сказала Алиса, обнимая мужчину за шею. Она сделала отчаянный шаг ему навстречу, отбросив страх. — Город замечательный!

— Что с тобой? — поинтересовался он с подозрением.

— Да так, — беспечно отозвалась Алиса, — настроение — обнять весь мир.

— Меня не трогать, чур! — прокомментировал Колон.

— И что это означает? — спросил Борис, не спеша обнимать ее в ответ. — Ты хочешь мне что-то доказать?

— Нет, — произнесла девушка, — это мой первый шаг. К тебе.

— Снежной королеве припекло голову, она сейчас растает, — сквозь смех вымолвил лис.

Алиса убрала руки с шеи мужчины, покраснев. Борис протянул ей глиняную посуду, наполненную едой. Девушке кусок в горло не лез. Колон продолжал насмехаться, пока она тщетно расправлялась с курицей, которую не могла проглотить. Отставив посуду, она вышла из дома. На душе, будто кошки скребли, лапами отбивая ритм румбы.

— Хочешь уйти? — обеспокоенно сказал Борис.

— Вышла воздухом подышать, — проговорила она.

— Дело в Колоне, — констатировал мужчина. — Но лис в чем-то прав. Ты холодна со мной и на любую мою попытку приблизиться к себе реагируешь ярко и непредсказуемо.

— Извини, — пробурчала Алиса, — родители не учили меня вешаться на каждого парня, что мне понравится.

— Я не прошу вешаться! — возмутился он. — Если бы ты хоть немного расслабилась, то получила удовольствие от…

Девушка впилась в его губы поцелуем. Борис несколько секунд осмысливал сложившиеся положение, а потом включился в игру. Он запустил руку в рыжие волосы, проводил пальцами по позвоночнику, спускаясь к попе и вновь повторяя пройденный путь. Он пустил в ход язык, дразня ее (по пути вдоль позвоночника до попы и обратно? Охальник!). В порыве пламени он, вероятно, чуть прокусил пухлую губу Алисы, потому что во рту появилась кровь.

Она первой разорвала поцелуй, но он притянул ее к себе. И опять поцеловал, на этот раз нежнее. Извиняясь за эмоции, он почти целомудренно касался ее губ.

— Примерно так? — спросила девушка, когда они притормаживали на пару моментов, чтобы перевести сбившееся дыхание.

— Именно, — ответил Борис, вовлекая ее в поцелуй.

Элифас покачал головой. Да, Арлекин соединял во истину полные противоположности. К сожалению, Элифасу было не до поиска возлюбленной. Он успел пожалеть, что обратился к конкурирующей фирме, чтобы вернуть себе права на игру.

Джованни творил настоящие безумства. Ему подчинялось с каждым разом больше и больше персонажей. Насколько Элифас судил по фэнтезийным мирам, без кровопролитной войны не обойтись. Хотя можно пустить в ход красноречие, но время переговоров безнадежно упущено.

Алексей уперся, как баран, твердя, что игра по-любому должна выйти на рынок. А там уже неважно, кто ее создал. Он соглашался. До определенного времени. Но лучший друг присвоил себе права на игру исподтишка.

Он подавал в суды, обращался за помощью к СМИ, надеясь раздуть скандал. Но что поделать маленькому человеку против махины известной компании? Правильно, нечего. И тогда он прибегнул к грязным приемам. Беспечно понадеялся, что конкуренты отвоюют ему законные права и Арлекин, в конце концов, выйдет на рынок. Время шло, игра менялась, появлялись новые сюжетные линии, не предусмотренные изначально. Персонажи начинали творить бесчинства. Даже королевская армия оказалась бессильна.

Что говорят в таких случаях восточные мудрецы? Все, что сделано наспех — принесет беду. Да-да, именно так.

Арлекин создавали на коленке. В прямом смысле этого слова. Наспех набросанная концепция, не доработанные уровни и их получение. Но над сюжетом корпели долго и нудно. Итог — многочисленные шайки, беспорядочно возникающие квесты, вирусы и глюки.

— Вас беспокоит что-то? — заботливо поинтересовался Колон.

— Справедливость — размытое понятие, — выдал Элифас, — и вряд ли за него стоит бороться.

— О чем это вы? — не унимался лис.

— Я потерял многое, пока боролся с ветряной мельницей, — проговорил чародей угрюмо, — официально мир Арлекина принадлежит моему бывшему лучшему другу Алексею. Про меня забыли.

— Получается, вы еще один создатель? — спросил лис. Чародей кивнул. — Вот это да! Приятно с вами познакомится, я наслышан о вас и вовсе не считаю вашу борьбу напрасной.

Элифас усмехнулся. Поклонников, как и противников, ему хватало и в игре, и в реальности. И, если первые его горячо поддерживали, то вторые — присылали гневные письма и угрожали по телефону.