В руках лежал диплом об окончании Драгхварской Академии Стихийников по направлению земляной стихии. Я уставилась на отца в ожидании ответов.

— Мама настояла пригласить экзаменационную комиссию, чтобы они оценили твои работы с тайными ходами, — папа понял и без слов, какие вопросы мучали меня. — И комиссия приняла решение об успешной сдачи практики для квалификации и выдачи диплома.

— Спасибо, — поблагодарила я его.

— Вот теперь ты точно ничего не забыла, — произнес папа, обнимая меня на прощание. — Тебя уже ждут, — кивнул он в сторону площади перед дворцом.

— Я еще вернусь, — буркнула я ему вместо слов прощания.

— Мы будем ждать, — ответил он и поцеловал меня в лоб.

Король растворился в воздухе и воздушным элементом покинул балкон. В дверь гостиной постучали, напоминая, что пора покинуть покои.

За дверью стоял дедушка. За его спиной маячил граф Нессельфольде. Глава службы королевской безопасности старательно отводил глаза, чтобы не встретиться со мной взглядом.

Стыдно, что использовали сопливую девчонку, чтобы выйти на след калик. Совестно, что, использовав, ее вышвыривали из дворца.

На самом деле все было не так печально, как казалось. Жизнь во дворце, подчиненная строгому регламенту, явно не для меня. Мне нужно больше свободы. Осознание этого пришло, к сожалению, спустя много лет после того, как согласилась на титул ненаследной принцессы. К тому же после моего отъезда местные работники вздохнут с облегчением. Да и стражникам меньше будет забот.

Диплом… Что делать с ним? Без дара в нем нет никакого смысла. Толка-то от бумажки, когда камень измельчить не смогу, да и породы передвинуть тоже.

За своими мыслями я не заметила, как мы очутились в небольшой комнатке.

— У вас пять минут, — проговорил граф Нессельфольде.

Он и дедушка удалились, закрыв за собой дверь. Из тени вышел Фарах. Я бросилась к брату на шею.

— Ты, как всегда, без приключений не можешь, — похлопал он меня по спине.

Мне оставалось лишь улыбнуться на его слова.

— С совершеннолетием, сестренка, — прошептал брат на ухо.

Я в изумлении уставилась на него. Он грустно улыбнулся.

— Думала, я не знаю? — поинтересовался Фарах, не отпуская меня из своих объятий. — А ведь именно я спустя полгода после твоего рождения застал Латифу, избивающей тебя. Она меня отбросила, — тут брат потер небольшой шрам над левой бровью.

Так вот откуда он!

— Я позвал Фариту, чтобы она остановила ее. И тут вовремя пришел отец, — Фарах вздохнул. — После увиденного им Латифа не отвертелась. А мы приняли решение, что твоим новым днем рождения станет последний день осени. День, когда мы все: и папа, и Фарита, и я — спасли тебя от смерти.

— Спасибо, — я прижалась к брату теснее. — Какого это быть свободным?

Фарах задумался. Он понял, что я страшилась грядущего. Мне никогда прежде не доводилось заботиться о насущных проблемах. Сейчас же все измениться. Жизнь круто повернулась.

— Весело, трудно, интересно, иногда несправедливо, — честно ответил брат. — Но я никогда не отступаюсь от своих слов и принципов. Возможно, мои идеалы и представления изменяться со временем, но я знаю точно, что никогда не предам самого себя, не поступлюсь тем, что мне дорого.

И почему же раньше я так не разговаривала с Фарахом? Его мысли мне созвучны.

Пока я предавалась сожалениям по ушедшим возможностям, брат извлек из нагрудного кармана сложенные вчетверо листок.

— На-ка, прочитай, — с задорным блеском в глазах он протянул его мне.

Я молча взяла бумагу и развернула ее. Внимательно вчиталась в написанное. И не поверила своим глазам.

«Я, ее величество, королева, Иналина регина Скаршия, дарую своей деснице, виконту Рэйнеру Нессельфольде, герцогство за спасение трех жизней: моей, второго и третьего наследников королевства. С сего дня титул виконта отчуждается в пользу его младшего брата. Отныне карающий меч Скаршии повелеваю именовать не иначе как его светлость, герцог Рэйнер Нолан-Скаршия.»

В неподдельном шоке я уставилась сперва на королевский указ, потом на брата. Снова перевела взгляд на бумагу, затем на Фараха. Это что же получается, что он выкрал этот лист? А еще мне говорит, что я без приключений не могу!

Брат похоже забавлялся ситуацией. Он широко улыбался и хитро посматривал на меня. Я открыла рот, чтобы высказать ему, но тут же закрыла, потому что подходящие слова не подбирались из-за бурливших эмоций.

— Это не я, а тройняшки сняли копию с документа, — признался Фарах. — Родители забрали их уже домой, поэтому они сумели избежать наказания. И еще, карающий меч ее величества сейчас занят. Рэйнер ищет древнего. Едва мама пришла в себя, как она созвала совет из правителей центральных стран. Вот он-то как раз и решил отправить десницу за древним.