На объявление королевского распоряжения регина Скаршия выбрала черное платье с открытой спиной. Вырез сзади был почти до самых ягодиц. Неспроста она избрала именно такой фасон платья. Спина ее величества была сплошь усеяна черно-багровыми синяками. На локтевых суставах чернели парные гематомы.

Мамочка! Ты не можешь разговаривать с предательницей, но нашла способ, как передать мне сообщение. Ты просто не могла поступить иначе! Ты боролась, но проиграла. И это означает, что вполне вероятно я снова поступлю также. Просто в этот раз повезло. Немыслимо повезло! Рэйнер пришел как ни кстати вовремя.

Я осмотрела зал. Его нигде не было видно. Я отступила назад. Мысли вернулись к речи королевы. Она говорила про калик, напавших на них, но ни словом не обмолвилась о древнем. Я покружилась на месте, внимательно вглядываясь в лица собравшихся. Ни одного из товарищей Рэйя не было в тронном зале. Выходит, что древнего упустили…

Нашла взглядом королеву. Она стояла почти перед самым выходом из тронного зала и словно чего-то ждала.

Мой ход, мама?

— Я принимаю ваше решение.

От звука моего голоса многие вздрогнули. Никто не ожидал, что изгнанница осмелиться заговорить после измены.

— Кровь — не вода. Если моей семье потребуется моя помощь, или я узнаю, что смогу уберечь свою семью, я вернусь в столицу и во дворец. В случае опасности моих родных никто мне не указ! — выкрикнула я последние слова.

Выкрикнула и затаила дыхание. Сердце ухало под самым горлом, грозясь выскочить от напряжения. Правильно ли я все сказала? Или снова поддалась эмоциям?

Регина Скаршия повернула голову вправо. Мне стала видна ее скула, по которой бежала мокрая дорожка, оставленная слезами. Но губы мамы изогнулись в типичной для нее манере, в предвкушающей улыбке.

— Да будет так! — произнесла королева и стремительно покинула тронный зал.

Я провожала ее, улыбаясь. У меня словно камень с души упал.

— Ася, пойдем, — позвал меня дедушка.

— Куда? — удивилась я.

Это не все?

— Тебе необходимо собрать вещи, — пояснил он.

Я уставилась на него недоумевая. Пустые полки все еще стояли перед глазами. Я сделал шаг назад.

— Тебе нужно собрать вещи, — повторил герцог Дункел, схватил меня за руку и создал портал.

Кольца поглотили нас, чтобы раскрыться в моей гостиной. Дверь на балкон была открыта. Там, оперевшись на перила, стоял папа.

Я посмотрела на дедушку. Все ли я правильно поняла? Герцог кивнул и исчез в портале. Вздохнув, я вышла на балкон, встала рядом, слева от него, и положила руки на перила.

— Ну ты и начудила, — по-доброму, с улыбкой произнес папа.

— Ага, я такая, — поддакнула я.

Мы оба замолчали. Каждый думал о том, как лучше начать разговор.

— Пап, как мама? — все-таки я решилась задать этот вопрос.

— Все хорошо. Целители спасли жизни близнецов, — ответил он. — Прости, но она не сможет прийти, чтобы попрощаться, из-за клятвы…

— Я понимаю, — перебила я его. — И не обижаюсь. Я сама виновата.

— Мы предполагали о таком развитии событий, но не думали, что все случится так скоро, — проговорил король. В его голосе проскакивали нотки сожаления.

— Если потребуется использовать меня, то используйте, — дала я ему разрешение.

Сказала и поняла, что не чувствовала обиды. В конце концов эта моя привычка верить всем подряд и загнала меня в эту ситуацию, но как жить иначе я не знала.

Тафар повернул голову и пристально посмотрел на меня. Он тяжело вздохнул и также молча вернулся к созерцанию заката.

— По поводу дальнейшей твоей судьбы, — начал папа, и я закусила нижнюю губу. — Ты переезжаешь к герцогу Нолан-Скаршии. Теперь он будет следить за тобой.

— Па, а ты ничего не путаешь? — нахмурившись, я посмотрела на отца. — Дядя Эрлан умер, как и его мать.

Король открыл рот, чтобы ответить, но ни одного звука не сорвалось с его губ. Папа пару раз пытался мне что-то сказать, потом бросил это дело и пояснил:

— Не могу.

Я улыбнулась ему. Клятва мешала рассказать подробности.

— Ну и ладно, — махнула я рукой. — Будет сюрприз.

— Ася, — тихонько позвал меня папа.

Я вскинула голову и посмотрела ему в лицо.

— С днем рождения, — поздравил он, широко улыбаясь.

Взвизгнув от радости, я повисла у него на шее. Тафар обнял меня. Я почти забыла про свой настоящий день рождения.

— А это твой подарок, — король протянул мне папку, которая до этого лежала на перилах справа от него.

Я взяла протянутую папка и раскрыла ее.

— Ого! — возглас удивления сорвался с моих губ. — А-а…, э…, — не могла я подобрать слова, чтобы выразить свои эмоции.