Ох, не нравится мне это… Но пока отложим панику.

— Спасибо, Клавдий. Но как ты догадался меня с бабушкой связать?

— Каррр ты бы сама не спрррравился… Силен демон… каррр… тебе не ррровен.

Нашу беседу прервал Олеус. Он быстро справился с моей просьбой и теперь ждал дальнейших указаний.

— Осип Никифорович, — тихо обратилась я к домовому, — выдай молодцу чистую рубаху и штаны, да попроси банника попарить. Только пусть не шибко старается… А сам тем временем ужин собери.

— Как скажешь, хозяюшка, — ответил мне домовой и исчез.

— Ступай в баню, — кивнула я парню, — а потом ужинать будем.

— Эээ… так может т… вы наперед?

— Нет! Я опосля схожу.

— Но…

— Не спорь! — прервала я спор.

Парень смущенно кивнул и скрылся из виду.

— Больно стрррога ты с ним… — вставил свое мнение ворон.

— С чего бы иному быть?

— Так ррровесники… могли подрррружиться.

— Это вряд ли…

— Вспомни… он всегда с тобой был пррриветлив. Каррр!

Что правда, то правда… Олеус, один из немногих ребят, которые не боялись на меня смотреть или заговорить при встрече. Ведьминского отродья часто пужаются, а значит или бегут подальше, прячутся, или «на хвост» плюют и бранятся. Темные наивные неучи…

Сын старосты Юстаса всегда был учтив и с бабушкой и со мной. Пару раз даже помогал бабушке — из города необходимые камни и снадобья привозил. Я же, после… инициации, совсем люда шарахалась и все знакомства растеряла.

Пока придавалась воспоминаниям, мужчина вернулся из бани. Распаренный, розовощекий, довольный он уселся за стол. Осип Никифорович уже выставил вареный картофель, соленое сало и мясную поджарку. Не забыл домовой и про квашеную капусту. Но насторожило меня то, что домовой мой и на маринованные грибочки расщедрился… Редко он бывает таким благодушным даже ко мне.

После сытного ужина моего гостя совсем разморило… Устал он со мной возиться.

— Осип Никифорович, приготовь постель гостю, — шепнула я.

Домовой скрылся, даже не прокомментировав мою просьбу. А ведь постель в моем доме была одна. Бабушка предпочитала спать на печи, а мне там было душно и тягостно. Но так как сегодня я уже вдоволь отдохнула, то решила уступить гостю постель. Сама же собиралась потратить ночь на изучение демона.

Пока домовой справлялся, Олеус откинулся на стену и уснул. Пришлось домовому духу потратить немного энергии и на перемещение гостя в постель.

Я заварила себе бодрящий отвар из листьев земляники, ежевики, малины и черной смородины, и засела с ведьминской книгой. Без труда отыскав нужный раздел, я долго и тщательно его изучала. Данные были довольно скудные, но как и говорила бабушка, была приписка от одной из ведьм нашего рода, что уже сталкивалась с Мефистофелем.

«Собиратель душ часто перевоплощается. Он словно играется, выбирая для себя новые способы выполнения тяжкого труда. Чем больше душ из необходимого списка он добыл, тем сильнее он становится. Но обессилить его довольно просто… нужно лишь выпустить пленные души на свободу. Как только демон лишится своих пленников нужно провести обряд пленения демона в «кольцо» и отправить его за грань.»

Пример обряда был рассмотрен в книге и сложным мне не показался. Другое дело — освободить плененные души.

«Уууух!» — отвлек меня мой любимец.

— Что случилось, Ух? — обратилась я к призрачному сычу.

— Верррно… пррризраки… — негромко указал мне Клавдий, доселе мирно дремавший на спинке стула.

Призраки… в коморке художника было много призраков — неупакоенных душ. К тому же, все призраки обитают в доме, а это значит, что там их «якорь». Нужно только найти на чем сделана привязка и разбить связь. А для этого мне нужно вернуться в то злачное место…

Трудно это будет для меня, но выбора нет. Завтра утром загляну к Устинье — отнесу оберег для нее, а потом отправлюсь к демону.

Если я правильно обо всем догадалась, то Устинья сейчас на пограничье смерти и жизни. Видимо, демон еще не завершил привязку души. Значит у меня есть шанс спасти ее от смерти.

Амулет, который я задумала, сможет остановить демона и не позволит ему завершить начатый грех. А уж после изгнания демона, душа Устиньи должна успокоиться и вернуться к жизни.

Не теряя времени, я приступила к работе. За основа взяла крупный балин кроваво-красного цвета и разбавила его редкими крапинами зеленого вердита. Немного поразмыслив добавила кусочек арогонита. Он позволит мне сделать родственную привязку для Устиньи например на мать, отца или брата…

Олеус… мысли вновь вернулись к смелому справедливому парню. Тихо поднявшись из-за стола я прокралась в комнату и полюбовалась гостем. Во сне он совсем походил на мальчишку. Мягкий отсвет единственной свечи ласкал черные волосы, длинные ресницы и слегка смуглую кожу. Все морщинки разгладились, напряжение отступило оставляя место легкой неге сна. Олеусу снилось что-то хорошее, уголки его рта слегка изгибались, напоминая улыбку.