— Ты как себе это представляешь?

— Никак, но надо что-то делать. Вот ты, например, до сих пор не раскололся, как сюда угодил. Даже мне не рассказал.

— Нечего рассказывать просто. Уснул во дворце. Проснулся в новой реальности. Вообще без понятия, за что меня сюда вышвырнули.

— Знаешь, я ведь на год позже в Город попал. Не слышал, о том, что ты исчез. А по идее, должен разразиться грандиозный скандал: наследник Аверхальма исчез. Как ты думаешь, почему?

— Понятия не имею. Мне кажется, родители что-то придумали. Например: я уехал куда-то путешествовать. Что-нибудь в этом роде. Иначе действительно был бы скандалище.

Волшебник бросает взгляд на запястье принца.

— Часы новые? Позавчера другие были. Швейцария?

— Да.

— Сколько стоят, если не секрет?

— Понятия не имею. Буду я еще часы покупать…

— Опять, значит, презент. Слушай, а может, мне тоже попробовать? Переквалифицируюсь из грузчиков в…

— Ты наверняка будешь пользоваться успехом, — бросает принц.

— Да я пошутил.

— Я тоже. Ну что, по домам? Сейчас… шефа подброшу по дороге, потом тебя.

— Насчет завтрашнего дня… В тренажерку махнем?

— Как договаривались.

Встретились два одиночества. О моем существовании практически забыли, беседуют так, будто меня здесь нет. Не то, чтобы обидно, однако не слишком приятно.

*******

Подвальное существование становится невыносимым. Если бы не фея, я бы давным-давно подыскал другое, более комфортное убежище. Однако она не решается что-то менять, держится даже за это, связанное с неизбежными унижениями пристанище. Вероятно, полагает, что на меня в плане поддержки надежды никакой. А ведь у меня остается мой ум, хотя телесная оболочка отсутствует. Как объяснить фее, что главное — моральная сила и решительность, которых у меня в избытке? Безнадежная задача, по крайней мере, пока.

****

Поэта приняли в местной колонии, так что еще один уроженец Аверхальма теперь обитает под этой сомнительной крышей. Юному сочинителю, похоже, пришлись по душе новые впечатления, которые он впитывает без малейшей брезгливости. Да, он действительно мыслит иными категориями и ему наплевать на многое. Не удивительно, если поэт здесь приживется. Если он и в самом деле попал в город два года назад, то уже успел побывать на местном дне. Правда, не на таком дне, как сейчас, а с некими творческими претензиями. Во всяком случае, можно сделать такой вывод по его внешнему виду. Вчера он пытался читать мне свои стихи. Доля таланта в них, безусловно, присутствует, однако я бы предпочел наслаждаться тишиной на пустыре неподалеку от моего нынешнего «дома». Воскресные поэтические чтения — это, пожалуй, уже перебор, поэтому с утра пораньше благоразумно ускользаю от поэта…

Прогуляюсь по городу, пожалуй. Погода нынче удивительно хороша. Местные жители называют такие дни «бабьим летом». Не слишком романтично, однако другого названия не придумали, если не считать «золотой осени». Да какая разница, как обозвать это состояние души и природы, когда лето намекает на то, что оно не прочь вернуться хотя бы на несколько дней. Дивное осеннее лето, без жары и надоедливых мух, без потных горожан и малоприятных запахов. Кристальный воздух, слегка пригретый лучами солнца, многоцветные листья, которые по своей изысканности вполне могут поспорить с самыми роскошными цветами. Но и сами цветы все еще живы, заморозки не успели искусать их нежные лепестки. Цветы уже считают, что похолодание было ложной тревогой, и холода им не грозят. Безымянные для меня цветы полыхают на клумбах еще ярче, чем раньше, в теплый сезон…

Чувствуется, что сегодня выходной. Лица прохожих не такие напряженные и озабоченные, как обычно, никто с целеустремленным видом не летит по улице, размахивая руками и сметая мелкие преграды на пути.

А цветы благоденствуют не только в сквериках и в вазонах возле зданий, но и за стеклянной стеной цветочного магазинчика. Здесь эта пестрота настолько сконцентрирована, что трудно отвернуться и следовать дальше. Собственно говоря, я ведь никуда не спешу. Что мешает мне проникнуть внутрь и насладиться смешанным ароматом срезанных цветов, в этот краткий миг ничуть не уступающих своим собратьям, которые еще крепко держатся корнями за землю. Последняя, мимолетная красота — это всегда так трогательно и притягательно.

Сейчас дождусь, пока кто-нибудь зайдет в магазинчик. Впрочем, и сейчас внутри кто-то есть. Кроме продавщицы… Среди зелени и ярких красок мелькает знакомый профиль. Принц стоит возле прилавка, над которым продавщица безо всякой видимой причины склонилась. Пышный бюст почти полностью выскользнул из тесных объятий кофточки и готов упасть на прилавок. Вот девица все же распрямляется, зато поднимается на небольшую лесенку. Старательно тянется к верхней полке, с которой свисают крученые ленты, нарочито перегибается в талии… Уже продемонстрировала все свои лучшие ракурсы. Принц равнодушно смотрит мимо, видимо, активные передвижения продавщицы его абсолютно не трогают. Еще бы…Та, наконец, отдает ему готовый букет…

Принц открывает стеклянную дверь… Черная машина стоит поблизости, странно, что я ее сразу не заметил. Покатаемся? Ни к чему заявлять о своем присутствии, просто проедусь по городу, понаблюдаю. Любопытно, зачем ему понадобился букет — такой изысканный и нежный. Белые и светло-светло розовые цветы в изящном оформлении… Продавщица постаралась на славу, надо отдать ей должное. Некоторое время катим по дороге… Возможно, сладкий, едва уловимый аромат действует на принца успокоительно или он просто поддался общему воскресному настроению. Во всяком случае, сегодня он не гонит машину, и боязливые водители могут не опасаться его агрессивной манеры вождения. Куда он направляется?