Мне так хотелось позвать на помощь, потому что на нас двоих, прислонившихся к трубе дымохода и замерших без движения, среди бела дня летела черная летучая мышь.

В полете она обернулась вампиром в черном плаще. И на крышу приземлился Стани; слав собственной персоной.

— Берегитесь духа дракона, — сообщил вампиреныш.

— Что за чушь?! — поинтересовался Ушастик.

— Берегитесь духа дракона, — ещё раз повторил вампир. Снова превратившись в черную-черную мышь, он исчез среди облаков.

Королевские же солдаты вышли из гостиницы, где мы остановились. Никто из них не проверил крышу. Не посмотрел наверх.

Какое облегчение! И как теперь спуститься? Черт!

Ушастик предложил перепрыгнуть на соседний низенький домик. Скрепя сердце, согласилась на эту авантюру. Он первым и пошел. Я стояла на краю, не решаясь.

Разбежалась и очутилась на другом здании. Эльф поймал меня в свои объятия. У меня ноги подкосились. Рухнула на него всем своим весом и оказалась сверху. Больше никаких прыжков по крышам.

По лестнице, забытой хозяевами домика, мы спустились на землю. У меня все ещё кружилась голова. Но Ушастик заставлял бежать быстрее.

Если бы мы шли через Городское королевство, то давно уже были на Одиноких островах. Но эльф выбрал долгий путь — через Жилище фей, Холмы препятствий, реку Быстринку, Людской предел, Пески вечности и Троллий удел. Дай боги, доберемся на исходе года. Если доберемся.

Жилище фей, что граничит с Лесным королевством, мы увидели на рассвете. Здесь творилось настоящее волшебство и обитала неприрученная магия. Естественно, можно встретить, что и кого угодно.

Здесь непроходимые леса эльфов сменились открытыми полянами, звоном колокольчиков…и, черт возьми, драконом!

Огнедышащее существо надвигалось на нас, готовое в любой момент сжечь и опалить. Мы медленно отступали к границе регионов.

Дракон же подходил ближе, выпуская облака пара. Я споткнулась о корягу и рухнула на землю. Это дало толчок к новым событиям.

Существо стало нападать, Ушастик — защищать меня. Но стоило первым лучам солнца дотронуться до земли — дракон растаял, словно никогда не существовал. Зато перед нашими глазами появился рой разгневанных фей. Вампир не зря предупреждал.

Рой фей как рассерженных пчел возник перед нашими глазами, а потом улетел. Зато остались две феи-стражницы — конечно, они меньше ростом, чем человек. Но боевой раскрас (желто-розовые линии, пересекающие лицо поперек) ничего нам хорошего не сулил.

— Пароль для входа, — потребовала одна из стражниц.

— Сладкое королевство, — не задумываясь, ответил Ушастик с улыбкой, как всегда уверенный в своей правоте.

— Неверный пароль, — откликнулась вторая фея.

— Десятое королевство, — решила попытаться и я.

— Проходите, — проговорила первая стражница.

За границей находилась полоса небольшого пролеска. А на открытой поляне стояла маленькая гостиница.

Меня же привлекло другое — среди веток, закрывающих Жилище от чужих глаз, мне почудился блеск. Я пошла на него. Нет, мне не показалось. Зеркало в золотой оправе, с необычной вставкой как раз подходящей для руки будто бы манило и звало.

Сделав шаг, я отпрянула. Золотой пес охранял неизведанное чудо-зеркало. Что за привычка меня пугать, черт побери?!

— Олимпия! — позвал Ушастик. Ненавижу имя, которое он мне придумал, — что ты там застыла?

В гостинице я с жадностью набросилась на кашу и яблочный сок. Кто знает, когда мы в следующий раз сможем нормально поесть. Ушастик с унылым видом размазывал свою кашу по тарелке. Если он снова вспоминает брата, то для меня это ничем хорошим не кончится.

В номере — одна кровать на двоих. Они издеваются. Оставшись с мужчиной наедине, я запаниковала. Одно дело, когда твой спутник в отключке, и ты спишь на неудобном полу, совсем другое — наслаждаться сном вместе с ним. На одной чертовой кровати!

Кажется, я покраснела, потому что Ушастик обезоруживающе улыбнулся. О, если бы все проблемы можно было решить одной лишь улыбкой! Любой бы кот позавидовал — и ученый, и из графства Чешир, и с кличкой Бегемот.

Благо, что в комнате стояло кресло. Эльф сообщил, что кровать отдает в полное мое расположение, а сам будет спать в кресле. Как мило.

Я развалилась на постели, ощущая неимоверную усталость. События последних дней навалились. Глаза слипались. Свернувшись калачиком, провалилась в беспокойный сон.