Очнулась же, когда за окном стоял вечер. А по маленькому окошку стекали капли, ветер же стучал в него. Перевернулась на другой бок, потянулась. Ушастик сидел в кресле с открытыми глазами, уставившись на ночник, рассеивающий приятный желтый свет.

— Ты спал? — поинтересовалась я.

— Не смог, — пожав плечами, выдал он. — Вспомнил, как мы с братом угодили в надзор. Как же весело тогда было!

— И как же два прекрасных эльфа попали в Банк идей?

— Аэльшэну тогда нравилась старшая сестра Мармарэль, Ариэль. И однажды он решил проверить чувства девушки, попросив меня поменяться с ним местами. Конечно, она заметила подмену, вызвала стражу. Послала моего брата далеко, — усмехнулся Ушастик, — Ариэль вышла за Эрика. А нас отправили в надзор. А потом к нам приехала и Мармарэль. С проверкой.

— Ты скучаешь по нему? — лучше бы не спрашивала. Арнаэль так странно на меня посмотрел, что мне стало жутко. Такая боль отразилась в его взгляде, что пожалела о своем длинном языке.

Мне захотелось его как-то успокоить. Неуклюже поднявшись с ложа, я направилась к нему. Смущаясь, присела на его колени. И легко дотронулась до его губ своими. Он откликнулся тут же — обнял меня, будто стараясь вобрать в себя.

Дождь барабанил по стеклу, отстукивая ритм. Я пыталась перевести дыхание в перерывах между поцелуями, становившимся после каждого касания все более страстным. Сердце бешено стучало в моей груди, будто пташка трепетала. Я обвела руками шею Ушастика. Внизу живота разлился жар. А в мое бедро уперлось что-то твердое.

Нечаянно притронувшись к «предмету», услышала то ли стон, то ли хрип эльфа. Он укусил мою губу за этот жест. Задел ночник — тот упал на пол.

И я окончательно отрезвела. Поняв, к чему только что вела мужчину, вспыхнула как маков цвет. Поспешила прервать поцелуй и спрыгнуть с его колен.

Повисло неловкое молчание. Пыталась несколько раз заговорить, но лишь беззвучно открывала рот, не в силах сформулировать предложение. Мысли разом пропали.

— Я скоро вернусь, — произнес Ушастик, переводя дыхание. Он встал из кресла и направился к двери. Не стала его задерживать.

И мой взгляд упал на черную бархатную коробочку, что оставил эльф на прикроватном сто лике перед уходом. Любопытство победило. Я открыла коробочку.

В ней покоилось то самое кольцо! Серебряное, с красным рубином. Если он несет прелесть к Одиноким островам, чтобы уничтожить, то я это сделаю первой! И сама брошу Ушастика в жерло вулкана.

Все же не сдержалась и надела кольцо на палец. Рубин сверкал, маня своей глубиной. Я пригляделась и заметила на красном камне гравировку: «Amor» [2].

— Так и знал, что любопытство победит. — Подойдя ко мне со спины, проговорил эльф. Даже не заметила, как он вошел. Вот черт! — Готова стать моей женой?

— Что? — лишь смогла выдать, оборачиваясь. От Ушастика несло алкоголем, а в руке он держал открытую бутылку с элем.

— Я спросил, выйдешь ли ты за меня, Ивет, — терпеливо повторил мужчина. Его лицо приблизилось к моему.

— Ты пьян, — сказала я, отступая на шаг.

— Я пьян от любви, детка, — возразил он, в сапогах укладываясь на кровать.

Что ж, одну ночь стоит потерпеть и в неудобном кресле, если это меня спасет от посягательств на честь.

[2] Amor — любовь (лат.).

Как, каким образом я оказалась в постели? Ушастик меня просто обнимал. И, боги, как же мне это нравилось!

Чувствовать защищенной в его объятиях. Ощущать, что он не переступит черту, если я сама не попрошу.

Солнце уже давно дарило лучи, играя с моими волосами. Один из лучиков упорно лез в мое лицо, я сощурилась. Перевернувшись с бока на спину, попыталась встать с ложа, но Ушастик не пустил, продолжая обнимать.

— Что я вчера натворил? — еле ворочая языком, спросил он.

— Ты напился и звал меня замуж, — незамедлительно ответила на вопрос.

— Кольцо до сих пор у тебя? — проговорил эльф, все же убирая руку с моего живота.

— Вернула на место. — Я пожала плечами. — Если ты уничтожишь эту прелесть…

— Ивет, — Ушастик тут же оборвал меня, — я не собираюсь уничтожать кольцо. И я действительно хотел сделать тебе предложение, но не так!

— Идиот, — констатировала факт.

Неуютно почувствовала себя сразу, когда мы вошли в маленькую таверну при гостинице. Феи летали тут и там. Их столько видов, что диву даешься! В переписи Донауворта и то не все отражены.

Итак, назову основные:

Феи — духи воздуха

Феи — промежуточная ступень между ангелом и человеком

Феи — некрещенные умершие младенцы

Феи сказочные

Феи — поверженные боги древних религий

В Донауворте существовали все эти виды. И ещё…была даже теория, описывающая фей, близких человеку. Однако появились они задолго до человеческого рождения.

Давным-давно жили могущественные боги, которые управляли стихиями — водой, огнем, воздухом, землей. Они имели столь много богатств и королевских семей, что нередко возникали споры и войны среди знати. Тогда вода сражалась с воздухом, а огонь поглощал земную твердь.