На следующем пароме нам выделили еще немного мест, но всем опять не хватило. Мы остались вчетвером. Я, Алисия, Перепёлка и механик Карл. Дождь прекратился, облачность рассеивалась, офицеры и солдаты тревожно поглядывали на небо и пытались разогнать столпившуюся толпу, убеждая их, что в любой момент могут появиться самолеты врага, но люди не верили. Они пытались всеми правдами прорваться на транспорты и думали, что их обманывают, чтобы бросить на берегу.

Самолеты демонов действительно появились. Два черных, остроносых штурмовика вынырнули из облаков и зашли на нас… сердце у меня замерло. До леса было далеко, прятаться на берегу негде. С надсадным, бьющим по ушам воем, самолеты пикировали на людей, замерших в животном ужасе. Что-то кричали солдаты, ужасно медленно разворачивались зенитные орудия, орал офицер, а самолеты пикировали.

— Сейчас, — выдохнула побелевшая от напряжения Перепёлка.

Оба штурмовика демонов неожиданно вышли из боевого захода, набрали высоту и ушли в сторону. В это верилось с трудом, но мы прекрасно поняли, что случилось — демоны разглядели внизу толпу простых людей и не стали стрелять.

Какое-то время держалась тишина, только слышен был затихающий звук двух штурмовиков. А потом раздался дикий, отчаянный вопль, запоздалый страх хлестнул по толпе и она в едином порыве ломанулась прочь от берега, к городу, мгновенно смяв солдат, пытавшихся остановить людей. В безумным порыве толпа ворвалась на узкие улочки города и смешалась там, в давке насмерть давя упавших…

— Боги, за что? Ну за что?!

Женщина захлебывалась слезами и причитала, не замечая никого вокруг. Её дочь лежала перед ней с неестественно вывернутой шеей. Рядом стонал и охал какой-то старик, в давке растоптали его очки и сильно помяли бока. Раненные и мертвые лежали вперемешку и санитары не знали, кому помогать, а кому уже поздно.

Тут как назло к причалу подошел корабль и толпа ломанулась обратно.

— Стоять!!! Куда?! Назад!!!

Видя, что толку от криков мало, офицер вырвал у стоявшего рядом молодого солдатика винтовку и заорал во всю глотку:

— Рота!!! На поражение, пли!!!

Раненные и убитые упали под ноги людям, но толпу это не остановило. Она рвалась вперед, не понимая, что сейчас они просто затопчут пострадавших в давке и людей, пытавшихся оказывать им помощь. Я напрягся, понимая, что сейчас придется просто прыгать в холодную воду, а иначе смерть.

С треском ударили зенитные пулеметы, очередь прошла над головами людей. Но, хвала богам, это проняло людей и они остановились.

— Все назад!!! И еще один шаг вперед без разрешения — и расстрел на месте! Ломанетесь толпой — расстреляю всех из пулеметов.

Капитан военной полиции уже хрипел, но продолжал орать, сжимая в побелевших от напряжения руках многозарядную винтовку. Он был весь красный от гнева и бешенства, лицо исказила гримаса ярости, но в глазах стояли слезы. Когда он вернулся назад, чтобы руководить посадкой, его всего трясло.

— Старлей, — хрипло сказал он. — Много у тебя еще осталось?

— Со мной трое.

— Садитесь и отправляйтесь. Сейчас должны были грузиться пехотинцы, но их что-то нет. Так что пойдете вы и раненные. И вы там их покрепче бейте, пожалуйста.

Я кивнул и отдал честь капитану. Мне так и не довелось узнать смог ли он живым выбраться с этого берега.

Нагруженный под завязку корабль тяжко тянулся к другому берегу, летя всего в десяти метрах над водой. Озеро было достаточно широким, кораблю требовалось не меньше часа, чтобы пересечь его. Уставшие матросы стояли на вахте, дозорные вглядывались в темнеющее, затянутое облаками небо. Внизу всем места не хватало и многие сидели прямо на палубе. Мы вчетвером расположились на носу корабля, прижавшись спинами к палубной надстройке, чтобы не мешать матросам. Алисия пила из кружки горячий чай, который я смог достать на камбузе, Перепёлка грызла шоколад, а мы с Карлом доедали последнюю банку тушенки, хлебнув для согрева немного самогонки.

— До берега уже недолго осталось, — сказал я, увидев вдали очертания берега. — Минут через пятнадцать будем там.

— «Изгнанник» минут за пятнадцать все озеро перелетел бы, — грустно вздохнув, произнесла Алисия.

— Скучаешь по ним? — спросил я.

— Да. А ты разве нет?

— Не по всем.

— Понимаю, — грустно вздохнула Алисия. — Интересно, как они там?

Разговоры про «Изгнанник» не добавили мне настроения…

— Карл, дай еще хлебну из фляги. Холодно как-то.

— Сейчас…

— Подождите, — вдруг насторожилась Перепёлка. — Слышите?

— Что?

— Воздух!!!

Я вскочил с места и оглянулся. С другой стороны из облаков вывалилось звено черных штурмовиков. Тут же затрещали зенитки, а корабль, вздрогнув, прибавил ход. Штурмовики ушли обратно в облако.

— Ушли? — поинтересовался Карл. — Наверное, ушли, зачем мы им? На корабле только женщины, да раненые.

Вынырнув из облаков, штурмовики демонов резко спикировали на нас. Время словно замерло, я видел, как медленно приближаются черные самолеты, мог разглядеть их во всех подробностях. И видел, что они идут прямо на нас. И бежать было некуда…