Да, то от чего мы давно отвыкли, началось с новой силой. Демоны открыли для себя воздушную разведку. Они находили наши аэродромы, как бы мы не старались их маскировать и наносили по ним бомбовые и артиллерийские удары. Летчики и стрелки получали ранения и погибали теперь не только в воздухе, но и на земле. У соседей, в истребительном авиаполке, ночью одиночный снаряд попал прямо в землянку, пробил перекрытия и разорвался внутри, убив пятерых летчиков, двое из которых были первоклассными асами.

Теперь днем и ночью мы постоянно прислушивались, не гудят ли вдали самолеты врага, не доносится ли свист снаряда? И все, как молитву родным богам, знали, где ближайшая щель.

Алисии везло в воздухе. Как бы по ней не стреляли — ничего страшнее легкой царапины не было. А вот на земле крупный осколок попал ей прямо в бедро и только чудом не задел кость и артерию. Я пытался отправить её в госпиталь, но столкнулся просто с бешеным упрямством. Она ковыляла по аэродрому с костылем, но упорно забиралась в кабину на место стрелка. В этих осенних боях, она сбила четыре «стервятника» и получила медаль за храбрость.

Рэн Гарт. Везучий засранец. Снаряд из зенитного орудия попал в левый двигатель и разорвал его на части, он не дотянул до линии фронта, выпрыгнул с парашютом над вражеской территорией, но через день объявился на аэродроме. Спрятавшись в кустах, он дождался ночи, а потом наткнулся на фронтовую разведку и вместе с ними перебрался через позиции демонов на нашу территорию. Грешным делом я думал, что после такого послать его в бой будет нереально, а у него наоборот пропали остатки страха.

Перепёлка. Как ни странно, но её перестали сбивать.

Алеф Когальский. Гибель Кайры его поразила настолько, что какое-то время он был сам не свой. Но потом у него появилось неожиданное хладнокровие. Алеф перестал лихачить и бравировать своей храбростью, стал умнее и расчетливее. Постепенно я стал полагаться на него так же, как на Кайру.

Игнис Мора…

Погода была отвратной. С океана шел хороший циклон, и небо все было затянуто облаками. Временами хлестал хороший дождь, земля размокла, шасси вязли, и взлетать с бомбами было тяжело. Да и в воздухе было не легче. Болтанка, плохая видимость, помехи в эфире из-за молний. А демоны летали, много их было в воздухе. Эскадрильи «стервятников» сменяли друг друга как по часам.

По-хорошему сидеть бы нам на земле, но демоны шли в прорыв, и затыкать его было просто нечем. Вот и бросили нас. Задача была проста как две медные монеты — разбомбить мост через реку. Ночные бомбардировщики с трех заходов по нему не попали и не надо смеяться, не так-то просто в кромешной темноте под дождем попасть с высоты по мосту. Послали нас.

На первом заходе нам даже подойти не дали, на подходе встретили бешеной каруселью смерти «стервятники». Пришлось сбросить бомбы куда-то на окопы и уйти. Пошли первая и третья эскадрильи, попробовали зайти с разных сторон и тоже не вышло.

— Получится? — спросил Ивар Кардеш.

Я молчал, глядя на карту, и вспоминал рельеф в районе этого злополучного моста. Командующий дивизии уже два раза звонил и орал матом, требуя уничтожить этот мост. Но как это было сделать?

— Рискну, но возьму с собой только стариков.

— Давай.

Мы намеренно пошли без прикрытия, маленькой группой в облаках. А там просто лететь было тяжело и опасно. На крыльях и на стекле намерзал лед, а болтанка была такой, что запросто можно было откусить себе язык. А мы еще и договорились лететь в полной тишине. Вот и приходилось вертеть головой во все стороны и пытаться разглядеть во мгле самолеты товарищей.

— Ирвин, пора! — сообщила мне Алисия.

В таких условиях я всегда полагался на её навыки штурмана. Отдав короткий приказ, я повел машину вниз. План был простой — вывалиться из облаков прямо над мостом, зайти с одного захода и сбросить бомбы. Вот только стоило нам показаться, как небо мгновенно вспыхнуло от множества разрывов зенитных снарядов и заклинаний демонов.

Сжав зубы от напряжения, я повел свой самолет в атаку. Мне удалось прорваться сквозь заградительный огонь и уйти от заклинаний демонов, они лишь скользнули по броне и разорвались где-то за хвостом, да осколки посекли броню. От моста к нам потянулись линии трассеров, демоны поставили тяжелые пулеметы прямо на мосту, чтобы стрелять в упор по штурмовикам. Мне пришлось маневрировать и… бомбы пробили мост и разорвались, в реке не задев опоры.

Следом за мной зашел Рэн Гарт, но не выдержал, отвернул в сторону и сбросил бомбы на позиции зенитчиков в лесу. За ним атаковали Алех и Перепёлка и тоже промазали. Надо было уходить, потому что в любой момент могли появиться истребители противника.

— Ирвин, Игнис подбили! — крикнула Алисия.

— Зараза! Игнис! Игнис, уходи! — тут же приказал я.

Я с трудом нашел в воздухе её самолет. За ним оставалась густая полоса дыма, похоже, загорелся двигатель…

— Игнис! До фронта всего ничего дотянешь!