Илия остановилась на пороге и, не оглядываясь, бросила:

— Судя по твоим последним словам, Изабелла, она никогда и не была моей каютой.

Рэла и Ирина с тревогой посмотрели на Изабеллу, ожидая вспышки злости, но та лишь села на стул и опустила голову. Илия молча вышла из кают-компании.

Эльфы даже воевали с комфортом. Я сначала подумал, что это частная яхта, но Лидаэль меня убедила, что это военный крейсер, причем один из лучших. Корабль был вытянутым как стрела, с острым носом, с изящными палубными надстройками и маленькими, словно игрушечными, пушками. Все что можно было, украсили серебряной отделкой и резными деревянными панелями, внутренние интерьеры же богатством и роскошью не уступали номерам в дорогих отелях. Везде стояли кадки с цветами, на стенах картины, на полу в каютах мягкие ковры, кают-компания выглядела как обеденный зал во дворце, а общая душевая напоминала купальни в эльфийской столице.

При этом Лидаэль меня уверяла, что в бою «Ириарэль» без особых усилий справится с тремя такими кораблями как «Изгнанник». Магический щит выдержит вражеские снаряды, орудия по своей мощи равны орудиям калибра 250 мм, но при этом скорострельность выше, а на борту размещалась эскадрилья из девяти самолетов. Эльфийские самолеты я видел в деле, поэтому спорить не стал. Девять эльфийских истребителей-штурмовиков — это сама по себе немалая сила.

— Не переживай за Северную республику, — добавила Лидаэль. — Мы отправили им на помощь два полка добровольцев.

Это была отличная новость, но я все-таки не удержался от вопроса.

— Почему при такой мощи, пираты регулярно совершают налеты на ваши острова?

По прекрасному лицу Лидаэли пробежала тень.

— Это не тот вопрос, на который я смогу легко тебе ответить, — мелодичным голосом ответила она. — Эльфы… слишком непоследовательный и оторванный от реальности народ. Ты сам знаешь, что у нас даже граница охраняется только добровольцами. А некоторые семьи уходят жить на острова и вообще не хотят поддерживать ни с кем связей. Вот они то, как раз и страдают от пиратов. Мы пытаемся их защищать, но, как правило, узнаем о самом существовании многих поселений только после того, как на них напали.

Нам с Алисией предоставили отдельную каюту, довольно просторную и светлую, с широким иллюминатором, удобной мягкой кроватью у стены. Мне-то в принципе было все равно, а вот Алисия была в восторге. Эльфы поделились и одеждой. Опять же, я просто выбрал самое простое и удобное: штаны, пару рубашек и куртку. А вот Алисия с головой зарылась в ворох одежды, выбирая наряды на свой вкус и размер. И больше всего ей понравился облегающий костюм из необычной серо-серебристой мягкой и нежной шерстяной ткани. Мне он, впрочем, тоже понравился, Алисия в нем выглядела особенно симпатичной, и обнимать её было одним удовольствием.

Риесарха много времени проводила с нами и быстро сдружилась с Алисией. Вместе они перекроили несколько нарядов, потому что обычная эльфийская одежда не была рассчитана на эйрхатов с крыльями. Я в это время гулял по кораблю, знакомился с прекрасными летчицами из эскадрильи крейсера, к моему удивлению, они все были девушками, и общался с Лидаэлью.

Правда, эти разговоры были… ни о чем. Все что я мог рассказать, я рассказал еще в первый день в благодарность за то, что эльфы помогли спасти Алисию из лап демонов. В свою очередь Лидаэль мне ничего толком не могла рассказать — служба, секретность и все такое. Поэтому мы просто обсуждали общие темы вроде погоды, старых знакомых и прочего.

С Риесархой мне тоже поначалу было неловко разговаривать, но чуткая крылатая сама помогла эту неловкость преодолеть.

— А я так и не успел поблагодарить тебя за то, что ты мне жизнь спасла. Это ведь ты тогда вытащила меня из самолета.

— Да. Но… мне сказали, что ты потерял ногу.

— Да, — я закатал штанину и показал ей протез. — Это механический протез, в общем-то, не хуже старой ноги, а в чем-то даже лучше. Не потеет и ногти на такой ноге обрезать не надо.

— Если бы я успела раньше, то этого не потребовалось бы.

— А если бы я лучше летал — меня бы не сбили, — резонно ответил я. — Не думай об этом, меня ранили, ты меня спасла — это главное.

— Хорошо.

Риесарха очень переживала о своей родине и о том, как её там примут. Лидаэль ей несколько раз пообещала, что в случае чего, её не выдадут жрецам и риегалам, но я видел, что это не слишком успокоило крылатую.

Зато нам с Алисией было хорошо. Теперь мы не волновались о будущем, и не только потому, что я доверял Лидаэли. Дело было в том, что она убедительно объяснила мне, что я не слишком значительная фигура, чтобы кто-то стал заморачиваться со мной. В стране эльфов и так живет несколько десятков тысяч человек, так что от еще двух проблем никаких не будет.

— Будешь точно также возить почту, разве что не через океан, а между отдельными островами, — объяснила Лидаэль. — У нас как раз пошла мода на стихотворные дуэли, а так как многие поэты предпочитают жить уединенно, то они отправляют стихи по почте и почтой же заказывают себе журналы с опубликованными стихами. Так что заказов тебе хватит.

— Мода скоротечна.

— Ага, всего лет сто продлится, — улыбнувшись, ответила Лидаэль. — Ну, в крайнем случае, двести лет, так что твоим правнукам придется заниматься чем-нибудь другим.