Подготовка заняла все утро. Мы освободили большую, просторную комнату от всякого хлама и лишней мебели, потом принесли диваны и стулья для слушателей, а на пару столиков поставили кувшины с водой и стаканы.

Пришли эльфы во главе с Лидаэлью, явился Нардек вместе с помощницей, Изабелла пришла вместе с Рэлой Морой и Брюгге, ну и, разумеется, присутствовал Аир Гехар, Риесарха и еще несколько крылатых. Нас — Фертаха, Алисию и меня — никто не звал, но и выгонять не стали, так что из чистого интереса мы остались.

Рассказывала Илия, а Риесарха и Ирина иногда ей помогали. По сути это был триумф маленькой ушастой волшебницы, мозаика, которую она так долго собирала, наконец-то собралась, и стало возможно разглядеть рисунок. Илия старалась говорить спокойно, но кончики её ушей подрагивали, а хвост дергался из стороны в сторону, выдавая сильное волнение.

А сама история вышла интересной…

Существовало два государства эйрхатов, северное и южное. Эйрхаты пришли в этот мир откуда-то еще, и нашли тут только полудикие племена людей и орков. Крылатые взяли их под свою опеку, начали учить и контролировать. Без эксцессов не обошлось, мои предки горцы, конечно же, уперлись рогом и до последнего воевали с эйрхатами, но потом тоже покорились. Причем, если южные эйрхаты вели себя с людьми и орками как, пусть и добрые, но хозяева, то северные считали людей за равных себе.

По словам Илии, оба государства жили друг с другом мирно, благо делить им было нечего. У южных было два континента, куча островов, Небесная обитель, Облачный город и еще несколько летающих островов. Северные эйрхаты жили на Северном континенте и им его хватало.

Враг появился как раз между северными и южными эйрхатами, поэтому регулярное сообщение между ними сразу разорвалось. Каждому государству пришлось самостоятельно сражаться с врагом. На что Изабелла тут же заметила, что они могли атаковать противника с двух фронтов, что сразу же поставило бы Сборщиков в невыгодное положение. Илия и Риесарха на это только развели руками. Информации о конкретных боевых действиях не было, во всяком случае, они её не нашли.

В любом случае, эйрхаты практически ничего не могли противопоставить врагу. Южные отступали, а северные создали Альру. Тут рассказывала в основном Ирина. Как она объяснила, эйрхаты взяли одну горскую девчонку и каким-то образом наделили её особой силой, магией способной подавлять врага. При этом это сила также действовала и на самих эйрхатов.

Альра сражалась вместе с эйрхатами, горцами и другими людьми против врага, но… судя по обрывистым источникам, это лишь замедлило наступление Сборщиков.

— А еще, она, судя по возмущенным записям, любила эйрхата.

— Любила? — переспросила Риесарха.

— Да, — ответила Рейна. — Понимаю твое возмущение, но факты на лицо.

— Да, мы проверили Ирину, в ней есть ваша кровь, — добавила Илия.

Риесарха возмущенно замолчала. Рейна мне как раз на днях насмешливо объяснила, что Риесарха всегда была большой ревнительницей морали и очень негативно относилась к отношениям между людьми и крылатыми, хотя подобное было сплошь и рядом.

— Альра любила некого Гиирана Кальша, — продолжила Илия. — И родила от него дочь. Я нашла в предгорьях Каердрата отчеты, в которых было написано, что Альра погибла в бою, забрав с собой много Сборщиков. И еще, я нашла одну короткую записку: «Извини, но, похоже, в этот раз я не смогла вернуться назад. Жаль, я бы хотела еще раз взглянуть на твои крылья. И передай Альхе, что я люблю её».

— Значит, Альра жила, родила дочь и… — задумчиво произнесла Изабелла.

— И Ирина её наследница. И наша главная надежда, — добавила Илия.

— Хорошо, что еще?

— Практически все. Увы, но сообщение с северными эйрхатами было редким, а вскоре южные бросили все свои владения и отгородились от врага Защитным вихрем. После этого долгие десять тысяч лет они не выглядывали наружу и медленно деградировали.

— Не просто деградировали, — добавила Риесарха. — А превратили людей в рабов, убили собственную землю, устроили гражданскую войну и практически вымерли.

— Это прошлое, а нам надо смотреть в будущее, — возразил Аир.

— Это еще не все, — перебила их Илия и продолжила.

Дальше Илия рассказала, что северные эйрхаты не смогли победить в войне и были полностью уничтожены. Перебив практически всех обитателей мира, Сборщики ушли. Выжили лишь орки среди песков и гор Даркхорда, а также горцы в горах. Потом в мир пришли зверолюди, они загнали горцев еще дальше в горы. Затем пришли другие люди, которые перебили зверолюдей. Появились эльфы с гномами и демоны.

— А теперь вернулись Сборщики.

— Вернулись ли? — уточнил Нардек.