— Система электроснабжения корабля вышла из строя! Орудийные башни невозможно повернуть!

— Пожар в каютах матросов!

— Система вентиляции снова сдохла!

— Два крейсера на три часа! Авиагруппа противника на четыре часа! Три корвета противника на десять часов!

— Эх, что бы еще такое напоследок бы учудить? — весело улыбаясь, проговорила Изабелла. — Есть связь с эскадрильей?

— Никак нет!

— Тогда передайте немедленно световыми и флажными сигналами любому летчику, которого увидите, чтобы немедленно вернулся на «Изгнанник». А также запросите у всех союзных кораблей транспорт для немедленной эвакуации княгини!

— Так точно! С наблюдательных постов докладывают, что в авиагруппе большие потери. Многих не видно, самолеты Фертаха и Ракха сбиты!

— Тем более! Пусть оставшиеся немедленно возвращаются!

Илия сбилась лишь на долю секунды и тут же выбросила все лишние мысли из головы. Бой продолжался.

— Изабелла…

— Ирина, я все сказала, — немного помедлив, Изабелла отдала по общей связи приказ:

— Поднять флаг «Сражаюсь до конца!». Артиллеристам — поворачивать орудийные башни вручную! Эскадрилье мой последний приказ — доставить Ирину Арнельскую в безопасное место. Всем остальным… всей команде, я горжусь, что была вашим капитаном!

Объединенная эскадра эльфов и гномов

— Флот людей на пределе, еще немного и они будут разгромлены.

— Еще рано, — меланхолично ответил адмирал эльфийской эскадры. — Лидаэль, ты слишком сильно переживаешь о тех, чей век не дольше жизни бабочки-однодневки.

— В данный момент мы союзники, и пренебрегая перед людьми своими обязанностями как союзников, мы пятнаем свою репутацию, — ледяным голосом ответила Лидаэль.

На капитанском мостике флагмана эльфийской эскадры линейном крейсере «Кирин» было тихо и спокойно, сражение бушевало далеко внизу. Стены были отделаны красивой серебристой тканью, вместо кресел на возвышении стояли удобные диванчики вокруг низкого столика. Воевать эльфы любили с комфортом. Эльфийские офицеры переговаривались тихо, чтобы не мешать спору адмирала и одной из влиятельнейших аристократок.

— Вы думаете лишь о сегодняшнем дне, — возразил адмирал. — Поэтому из вас не выйдет хорошего политика. А надо подумать вот о чем — кто будет править этим миром после победы? Демоны, люди или мы? Я уверен, что наше правление будет мудрым и справедливым, но демоны и люди? С демонами мы ничего поделать не сможем, а люди… если их флоты будут разгромлены в этом бою, то кто их защитит завтра? Кто пообещает им безопасность и мирную жизнь? Наши корабли, которые мы сохраним сегодня.

— Вы так уверены в том, что люди попросят нашей помощи?

— Облачный город лежит в руинах. По Северной республике прокатилась война, их экономика на пределе возможного, они не смогут восстановить свои силы, так что им некуда будет деться. А вы, многоуважаемая Лидаэль из дома Парящих Лилий, просто слишком долго жили среди людей и поэтому сочувствуете им больше, чем это требуется.

— Я не оспариваю ваш талант флотоводца, но вот в людях вы совершенно не разбираетесь, — усмехнулась Лидаэль. — Гордость им присуща не меньше чем нам, да и гордыня тоже. Даже Облачный город уже ищет возможности вырваться из нашей опеки, а Северная республика даже и соглашаться на неё не будет. А если они решат, что мы их предали сегодня — то они скорее заключат союз с демонами против нас, потому как честного врага они будут больше уважать, чем предавшего их союзника.

— Посмотрим, кто окажется прав, — вежливо улыбнулся адмирал. — В любом случае эскадрой сейчас командую я.

— Разумеется, — улыбаясь, ответила Лидаэль. — Благодарю за гостеприимство, я возвращаюсь на свой корабль.

— Как вам будет угодно, но хоть это и ваш корабль, вы обязаны подчинятся моим приказам…

— О, не переживайте, — Лидаэль, встав с дивана, обворожительно улыбнулась. — Свои обязанности я знаю.

На центральном командном посту флагмана эскадры гномов дредноуте «Мифрил» обстановка была совершенно иной. Никакой роскоши, никаких занавесок из серебристого шелка и мягких диванов, все строго и аскетично. Седобородый командующий, выслушивая очередной отчет, выругался:

— Эти листоухие эстеты вообще собираются воевать? Какого хазга они медлят?!

— Видимо ждут, когда люди измотают флот противника.

— И долго они собираются ждать?

— Прикажете начать движение?

Адмирал гномов яростно сжал свою бороду в кулак и, скрепя сердце, бросил:

— Нет! Нам нельзя! Мы должны ударить по самой крепости и не факт что нам хватит снарядов! Людей должны листоухие прикрывать!

— Тревога! Атака противника сверху!

— Что?! Как?!

По корпусу огромного судна прокатилась дрожь, и донесся приглушенный броней отзвук сильного удара.

— Магический удар, наши щиты выдержали, но они на пределе!

— Доклад!

— Отряд противника угол триста двадцать градусов, удаление семь километров, высота восемь тысяч метров! Три крейсера, шесть фрегатов и семь эсминцев, а также самолеты!

— Ну, вот и дождались… — седобородый адмирал встал и громко гаркнул: — Главным калибром, разрывными, по крейсерам противника, залпом… бей!!!

Асгары подобрались к эльфам и гномам под прикрытием маскировочной магии. Они совершенно верно оценили, что это главный их враг. Но дредноуты гномов их не пугали, в отличие от магии эльфов, поэтому отвлекая гномов, основной удар асгары нанесли по эльфам.