На этот раз нас ждали. Невероятно быстрые самолеты асгаров атаковали сверху. Наши штурмовики и бомбардировщики вспыхивали один за другим. Магическая защита демонов помогала не всегда, а эльфы не успевали прикрыть всех. Моей эскадрилье повезло, мы шли позади остальных и поэтому нас не тронули.

— Жуткое зрелище…

Услышав Алисию, я поднял голову и согласился с ней. Бой эльфов и асгаров в небесах — это было что-то страшное и невероятное. Истребители носились на немыслимых скоростях и совершали невозможные маневры. Сверкали заклинания, вспыхивали разрывы ракет, и время от времени вниз падали обломки самолетов.

На подлете нас встретили заградительным огнем. И опять же нам повезло, прикрытые впередиидущими эскадрильями, мы проскочили опасную зону, и вышли к своей цели — вражескому крупному кораблю, сравнимому с крейсером.

— Работаем! Мы это делали уже много раз! — крикнул я, не особо надеясь, что меня кто-то услышит.

Толкнув штурвал от себя, я послал самолет в пикирование. Скорость нарастала, засвистел воздух на крыльях, от крейсера потянулись привычные линии трассеров. Я резким маневром бросил «касатку» в сторону и мимо что-то сверкнуло. Обернувшись, я увидел, как самолет Алефа исчез в яркой вспышке.

— Командир! Алефа сбили! — сквозь помехи прорвался голос Перепёлки.

А крейсер уже был прямо передо мной. Штурвал на себя, немного в сторону и… пошли родные! Резко выйдя из пикирования, я сразу увел самолет в сторону и на крутой разворот с небольшим набором высоты, чтобы ударить ракетами в борт противнику. Остальные делали тоже самое. Но все бомбы рвались на магическом щите, не причиняя вреда. От злости я выругался и тут несколько последних бомб пролетели сквозь щит. Одна отскочила от палубы и отлетела в сторону, а вторая разорвалась прямо рядом с крупным синим кристаллом. Кристалл взорвался, выбросив во все стороны ярко-синее пламя, мгновенно испепелившее обшивку крейсера, метров на пять вокруг.

— Огонь по синим кристаллам! — заорал я. — Всем огонь по кристаллам!

Я сам резко свернул в сторону и выпустил ракеты не по палубной надстройке, как собирался, а по другому синему кристаллу. Он разорвался с таким же эффектом. Следом за мной кристалл на носу крейсера атаковала Перепёлка. Магическое поле еще мерцало, но уже не задерживало ни ракеты, ни снаряды с наших кораблей. С последними мы разминулись буквально чудом. Только-только я отвел эскадрилью в сторону, чтобы развернуться и атаковать крейсер всем вместе, как вокруг него вспыхнули десятки разрывов. Осколки снарядов прошивали тонкую обшивку корабля асгаров, некоторые угодили прямо в цели и разорвались внутри, выбросив через люки и иллюминаторы языки пламени.

— Атакуем!!! Быстро, пока второй залп не прилетел!!!

На фронте мы в основном работали по наземным целям, но и с кораблями Темной империи нам приходилось сталкиваться. И сейчас этот опыт очень пригодился.

У меня, Перепёлки и у Айна ракет уже не осталось, поэтому мы открыли огонь из пулеметов и пушки. Возле последнего синего кристалла на корме крейсера толпились люди и один лысый крылатый, издали он напоминал наших крылатых, но я почему-то сразу почувствовал, что все сходство между ними чисто внешнее. Из необычного пулемета, стоявшего рядом, по мне открыли огонь. Я начал маневрировать, уходя из-под огня, и лишь несколько пуль звякнуло на броне «касатки».

— Получайте…

Я надавил на гашетку и очередь снарядов смела людей, а крылатого порвала в клочья. Расчет зенитного пулемета оставался на месте, люди, наверное, с промытыми мозгами, не реагировали на опасность и поэтому погибли на месте.

Как обычно следовавшая прямо за мной Перепёлка расстреляла синий кристалл и тот взорвался. Остальные выпускали ракеты по двигателям палубным надстройкам и корпусу корабля. Они пробивали хлипкую обшивку и разрывались внутри. Люди на корабле на все это никак не реагировали, они тупо продолжали заниматься своими делами, а вот крылатые метались в панике и погибали от пуль и осколков.

— Все! Уходим!

Конечно же, меня услышали не все, но опыт и привычка всегда следовать за мной помогли. Все мои подопечные бросили израненный крейсер, и пошли за мной. Но не успели мы набрать высоту и отлететь в сторону, как он вдруг как-то вздрогнул всем корпусом и стремительно полетел вниз. Сквозь шум помех и кучу команд и криков, я все-таки услышал радостные вопли моих товарищей.

Второй авианалет обернулся существенными потерями. Несколько эскадрилий Северной республики и Темной империи были полностью уничтожены. Но зато асгары потеряли сразу с десяток кораблей, в том числе и три крейсера. Да и в авиации у них были потери. Эльфийскими истребителями и магией демонов было сбито не меньше пятнадцати истребителей асгаров. Учитывая, что всего на первом этапе сражения асгары использовали всего двадцать пять — тридцать истребителей — потери оказались существенными.

В двенадцать часов семнадцать минут асгары разорвали контакт и отступили к своей воздушной крепости. Командование Объединенного флота устроило спор на полчаса, но в итоге все сошлись на мнении что атаку необходимо продолжать. В двенадцать часов пятьдесят пять минут все корабли Объединенного флота, сохраняя боевое построение, двинулись вперед.

В тринадцать часов двадцать минут на горизонте сначала показались основные силы асгаров, а затем за кораблями наблюдатели разглядели очертания воздушной крепости.