47 Алитара

Ненавижу светские мероприятия! В который раз проносится мысль в моей голове, пока я изо всех сил натягиваю мышцы лица в подобии улыбки. Нужно быть слепой, чтобы не замечать косые взгляды присутствующих, похоже никто даже не думал переключать свое благородное внимание за последние несколько недель на кого-то кроме меня. И даже кружок возрастных матрон, в который меня отвела вдовствующая герцоги, дабы заручиться поддержкой старшего поколения и нерушимых авторитетов светского общества. Скулы начало сводить от улыбки, и мне пришлось сделать очередной глоток пунша, получая временную передышку. Радует лишь то, что леди Оллисия рьяно следит со соблюдением мной приличий и этикета, довольно жестко отшивая кавалеров с хоть мало-мальски сомнительной, по её мнению, репутацией, что позволяло сократить количество обязательных танцев как минимум в двое. И хоть мне приходилось весь вечер находиться в центре внимания старших леди, отвечать на дурацкие вопросы об искусстве, моде и слушать невероятно интересные новости графинь, маркиз и прочих благородных авторитетов светского общества, таких как приобретение нового стола для чаепитий или, наоборот, утрата фамильного фарфора по причине новенькой посудомойки, я по крайней мере была защищена от юных пираний этого вечера. Мало кто был готов подойти ко мне, находящейся в окружении местных матрон.

Подняв очередной раз бокал для небольшого глотка, с горечью осознала, что тот пуст. Теперь придется идти за новым напитком. В противном случае мне снова придется танцевать с очередным кавалером, чего мне хотелось ещё меньше, чем находится в обществе знатных матрон. Казалось бы, что сложного в том, чтобы пройти десяток шагов и взять лимонад с ближайшего столика? Однако, голоса, послышавшиеся за моей спиной, когда я оказалась у столика с напитками, говорили об обратном.

— Выскочка!

— Побродяжка! — послышалось у меня за спиной, от чего я только закатила глаза. Ну вот, началось. А я так надеялась, что все эти шепотки остались в далёком прошлом. Ехидство, насмешки, презрение и показная жалось, неужели меня всю жизнь будут преследовать злые языки, только потому, что в моей жизни оказываются не те мужины. Схватив первый попавшийся бокал так, что едва не пролила, на свое небесно-голубого цвета платье, заставила себя остановиться и глубоко вздохнуть и успокоиться. Не в первой. Что ж, дыхательная гимнастика не в первый раз пришла мне на помощь.

— Аферистка! Сперва распустила грязные слухи о Его светлости, а после, когда герцог был лишён внимания достойных леди, подкараулила и… и…! — далее послышался сдавленный шёпот и нервные вздохи и ахи.

О, да, как же, герцог прям невинная овечка. Я даже хохотнула, пряча смех в глотке лимонада.

— Не может быть!

— Невероятно!

— На что только не готовы бесприданницы, лишь бы женить на себе благородного аристократа.

Ладно, пора бы возвращаться в свой островок спокойствия. Кажется, я уже соскучилась по своему кружку тех, кому за…

— Где же гордость?

— Достоинство?

— Ааах! Невероятно, как только таких пускают в приличное общество!

— О, это всё благодаря герцогини, она…

— Позвольте, — развернувшись на каблуках, я повернулась к стайке незнакомых мне молоденьких девиц, даже не заметивших, или не пожелавших замечать моего присутствия. Вызвав мимолётное молчание, я невольно окинула взглядом присутствующих, так, на всякий случай и гордо прошествовала в образовавшемся живом коридоре, в сторону к своим теперь уже горячо любимым матронам. Правда едва не упала, и лишь по чистой случайности не пролила отпитый бокал лимонада, споткнувшись из-за зацепившегося (очевидно, по чистой случайности) об чей-то каблук подола платья. Даже не став поворачиваться, и так было ясно, что постаралась одна из оставленных мной позади фанаток герцога, под тихие смешки поспешила вернуться под крыло герцогини.

25.01.2020

Вечер медленно тянулся в окружении недоброжелателей и временных союзников в этой войне нравственности, когда мне показалось, что я услышала знакомый бархатный голос, приветствующих окружающих. Стоило мне повернуться, как я смогла убедиться в том, что я не ошиблась. Мой взгляд столкнулся с дорогой тканью хоть и повседневного, но явно пошитого на заказ офицерского мундира герцога, говоря о том, что Его светлость направился на бал, сразу с работы. Пробежав глазами вверх, я уткнулась в хитрую улыбку Итана и спрятанные в глубине глаз смешинки, похоже, кто-то в хорошем настроении.

— Леди Алитара, позвольте пригласить Вас на танец? — произнес герцог, протягивая мне руку. Всё, что мне оставалось, так это принять её. Ну или устроить очередной скандал, отказав собственному жениху. Боюсь общество не переживет этого. Поспешив вложить руку, в крепкую ладонь герцога, я улыбнулась в ответ, и уже буквально через пару мгновений, мы кружили в танце по залу.

— Как проходит вечер? Никто не докучает?

— О, нет, леди Оллисия стоит на страже моей чести и достоинства. Боюсь без неё меня бы съели живьем в первые же минуты вечера. А как прошёл Ваш день? Мне показалось, Вы в хорошем расположении духа.

— Всё верно! Дела продвигаются, и пока нет причин для расстройства, особенно после Вашего подарка.

— Подарка?

— Я об артефакте. Сегодня мне удалось его протестировать в боевой обстановке, так сказать.

— О, боги! На Вас напали?

— Не совсем, просто кое-кто из аристократов не смог сдержать свой нрав.

— Вы не пострадали?

— Нет, — усмехнулся герцог, — чего не скажешь о нападавшем.

— О! Артефакт сработал?

— Более чем, беднягу отбросило в противоположную сторону кабинета. В остальное же время, Ваше изобретение вело себя вполне спокойно. Возможно судить ещё рано, но пока артефакт нареканий не вызывает.

— Значит, никаких побочных эффектов?

— Ни одного!

— О, это просто замечательно! — я засмеялась, мотая головой в неверии и ощущая, как напряжение последних часов наконец-то меня покидает. Хоть одна хорошая новость за этот вечер. Посмотрев на герцога вновь, натолкнулась на пристальный взгляд лорда Вудстока.

— Что-то не так?

— У Вас красивый смех, Алитара!

— О… Благодарю, Вы сегодня тоже ничего, — не подумав, выдала я, отчего теперь уже герцог нарушил этикет своим смехом. А мне отчего то стало ещё спокойнее. Было ли дело в обнимающем меня во время танце мужчине или приятной новости я не знала. Но понимание того, что остаток вечера пройдет для меня значительно приятнее, я не сомневалась. Вряд ли кто-то рискнет оскорблять невесту герцога у него под носом. По крайней мере остаток вечера обещает быть спокойным. Кто бы мог подумать, что я так сильно ошибалась?