Дотронулась до безвольной кисти — пульс есть. Живая. Однако…

— Леди! — окрик, и меня подняли за плечи, прежде чем тонкая ярко-синяя молния попала в меня!

Как я смогла сдержать крик — ума не приложу.

— Леди, это же опасно! Чужая магия, остаточная, а вы? — причитала Лави, оттаскивая меня от лежащей девушки.

О чем она? Какая остаточная магия?

Голова кружилась, мысли путались.

Я оглянулась. На паркете уже никого не было.

Господи, куда я попала?! Вот и пытайся помочь теперь лежащим… Молния вроде меня не коснулась, но все равно было не по себе: от своего поступка, от поступка Аннары, от всего!

В этом мире я мозги теряю, похоже. Хорошо хоть у Лави оные имеются. Мы, кажется, друг друга компенсируем.

Мы дошли до другой половины залы и остановились напротив монаршей четы, но лицо правителя этого государства я не все равно не сумела разглядеть из-за большого расстояния. На постаменте стояли три трона: один большой, и на нем восседал император, и два чуть меньше, но не менее величественные. На одном сидела из них императрица, а другое пустовало.

“Место наследника”, - поняла я.

— Лави, спасибо тебе, — вспомнила я, что не поблагодарила за спасение своей тушки.

Женщина смутилась, хотела что-то сказать, но не успела: раздался раскатистый звук какого-то инструмента, призывая к тишине.

Это к чему? Надеюсь, не к экзекуции?

Оказалось, что нет. Едва стих звук, заговорил император:

— Приветствую прекрасных леди…

И началось мучение почти на тридцать минут. Из всей его тирады я поняла, что честь для нас и для него наше нахождение в его дворце, он счастлив, что одна из нас, несомненно, прекрасных дам, станет его невесткой, что остальные императоры тоже счастливы и жаждут поскорее увидеть ту, что покорит сердце их наследника, и император еще очень надеется, что нам хорошо здесь живется, а также добавил, что мы обязаны носить маски перед принцами, ибо нужно соблюдать какие-то древние традиции. И таки да, нам раздали белые конвертики со списком конкурсов, которые я планировала “случайно” провалить.

Зачем так долго распинаться? Лучше бы сказал, что делать тем, кто хочет домой. И… и что будет с Аннарой? За покушение в древние века казнили.

— …Да начнется Отбор! — эффектно закончил речь его величество.

Эффектно, но не совсем честно. Ведь отбор начался ещё вчера, как только я попала сюда! Странные задания конечно, но кто их знает?

Мои размышления и шепотки девушек прервал голос церемониймейстера:

— Его высочество Эррион Орэкх Кьерро! Кронпринц Азарии!

О, и принцы на огонек притопали! Надеюсь, что не в масках, как мы, девушки? Вдруг ещё какая-нибудь традиция? Жалко, что традиции на запрет вранья тут нет. Или есть?

Нет, принц был не в маске. К сожалению. И, блин, принц был очень красивым — смуглая кожа, правильные черты лица, синие глаза, короткие черные волосы, черный простой мундир, подчеркивающий спортивную фигуру…

Эмблема со змеей! У него на мундире эмблема со змеей!

Расшитую золотом корону обвивала копия той странной змеи, которую я видела на лестнице!

И чего от меня этой змейке нужно? Что за проверка такая?

А принц, который казался сошедшим со страниц старинных сказок, величественно дошел до начала помоста, а позади него встали два гвардейца в алом мундире.

У меня даже шальная мысль посетила — а может, ну ее, Землю? Такой ведь принц. Но эту мысль я быстро пнула подальше.

— Его высочество Амил Пирд Миларо! Кронпринц Валлиолии! — продолжил церемониймейстер.

Я повернулась и приготовилась лицезреть ещё одного красавчика, дабы полюбоваться прекрасным, но случился облом. Принц Амил был с рыжей гривой, с веснушками, тонким крючковатым носом и совершенно тощенький!

Ээээ…

Ладно, но следующие-то будут красавцы же? Вдруг не получится уйти отсюда или же подарить свою руку и сердце с остальными органами кронпринцу Азарии? Нужны же отходные пути!

На третьем “красавце” я мысленно сделала заметку научиться ценить внутренний мир. На четвертом едва ли не потерла глаза, но вспомнила, что на мне маска, и удержалась. На пятом поняла, что принцы какие-то дефектные попались, ибо он был реально страшным: ростом под два метра, очень бледный, в черной бесформенной хламиде и со сверкающими глазами.

А вот шестой и седьмой принцы приятно радовали глаз: накачанные, светловолосые, с правильными чертами. В общем, загляденье!

И вот стоят семь прекрасных и не очень принцев, по очереди выражают почтение императору, а я понимаю, что хочу есть. Но вряд ли нас сейчас покормят, мы бдим и выжидаем момент, когда с нами принцы поздароваются. В смысле все это делают, а я так, за компанию, и только ради того, чтобы эта церемония закончилась, и нас отпустили обедать.

— Сказки! Сказки для прекрасных леди! — проорал зазывательски мужской голос.

Седьмой принц, который что-то минут пять уже говорил, запнулся. А мы все повернулись на голос, чтобы узреть пустоту!

— Сказки канувшей Хелидари! Только у меня! Со скидкой! — между тем продолжал голос.

Похоже, и этот мир захватил маркетинг! На Земле только на туалетной бумаге пока ничего не рекламят. И то, наверное, до поры-до времени. А тут даже император рекламирует… И если бы скипетр там или коллекцию корон, это было бы понятно, но сборник сказок! У них что, кризис? Да вроде по платью, который на мне, и платьям остальных девушках, или же дворцу, кризиса у них нет и не предвидится. Или сказки на золоте начирканы? Ну, и остаётся вариант, что платья тоже таки реклама, и потом у меня их отберут…