Я пытаюсь крикнуть ей, хотя бы промычать что-то, чтобы она меня увидела. И чтобы помогла. Но не могу.

Девушка делает еще пару шагов, оглядывается…

И при свете сгустков я вижу ее рыжие волосы. Очень знакомые! Вот только где я встречала ее?

“Слово, которое сделало меня сильнее, заставило идти только вперед, к своей цели.

Слово, которое создало меня, сделало меня такой, какая я есть”.

Я смотрю туда, куда стоит смутно знакомая девушка. И вижу тело, которое раньше я не разглядела. Она с глухим криком подбегает к лежащему на животе мужчине, он в крови. Рыжеволосая, невзирая на то, что ее светлое платье может испачкаться, садится рядом с пострадавшим, делает пас рукой, отчего мужчина чуть приподнимается и переворачивается на спину. Девушка призывает сгустки, а потом резко отскакивает от раненого!

— Вот мы и встретились… — тихо произносит она, но я ее слышу.

Достает откуда-то кинжал, и металл опасно сверкнул при свете сгустков, приближается к лежащему мужчине.

Я с округлившимися глазами смотрю на ее действия. Она его хочет добить? Месть?..

Но девушка не успела. Ее подхватил белый дым, чтобы проглотить…

“Восемь лет я жила местью, я дышала ради этого. Каждый день, черт возьми!

Каждый день я вставала с этой мыслью, заставляла себя тренироваться, кое-как совмещала все с работой.

И для чего? Чтобы оказаться за миллионы лиг от него в момент, когда надо было всадить в его сердце кинжал”…

Я слышу крик. Не свой, а девушки, а потом в переулке вновь воцаряется тишина. Бессознательный мужчина все также лежит на спине, раскинув руки в стороны, а шальной ветер разносит запах крови, призывая редких прохожих спасти раненого…

Я резко встала. В спальне было темно, лишь от большого окна лился мягкий лунный свет.

Странный реалистичный сон никак не хотел уходить. Я как будто слышала крик девушки и тихий шепот “месть — вот мое слово”. И рыжеволосая девушка… Вдруг пришла догадка. Чудовищная просто. Немыслимая.

Аннара! Та девушка — Аннара. Это ее история.

Так вот почему она набросилась на императора! И, получается, брюнетка, которую несли стражники вчера, ее тоже она?..

Ох…

Решив, что не буду морочить голову предположениями, встала, взяла с комода брошенный на него вчера вечером конверт. Очень любопытно, что же дальше у меня в развлекательной программе.

Осторожно вскрыла подписанный моим именем конверт, достала сложенную вчетверо белую бумагу.

“Список конкурсов для участниц Отбора”, — прочитала я.

Дальше шел абзац с выгодами для попаданок. В общем, если мы останемся с носом, то есть без принца, то нам подарят титул и особняк в одном из семи государств по выбору, дадут приданого и опекуна, который будет охранять нашу честь до вступления в брак. Ну а если повезет и любовь с принцем все же случится, то тогда ждут счастливицу помолвка, всякие почести, и свадьба.

Самое интересное было написано после этой тирады:

“1. Смотрины

2. Императорская трапеза

3. Прием у императрицы

4. Столичный храм

5. Подарки для Их Высочеств

6. Пикник с императрицей и леди Аэвер

7. Задание

8. Ночь Звезд

9. Артефакт выбора

10. Бал”

Увлекательная программка у меня намечается. Но еще интереснее: напротив первого и второго пункта выведено “успешно”. Как они успели отметить? Конверт-то я только что вскрыла. Может, магия? Думаю, так и есть, по-другому обосновать не могу.

Я хотела, отложив письмо, перейти на чтение сказок, но, как назло, начала клевать носом.

“Завтра обязательно прочитаю”, — решила я, откладывая бумаги и устраиваясь на теплой постели.

Остаток ночи прошел хорошо. К счастью, больше мне ничего не снилось. Лави разбудила меня, приоткрыв дверь. Та еле слышно скрипнула, и на пороге появилась горничная, держащая на руках поднос с моим завтраком.

— Доброе утро, — с улыбкой поздоровалась я.

— Доброе утро, — ответила Лави, поставив на тумбочку поднос и направившись к шкафу.

Достала из него небольшой столик для кровати, подошла ко мне и разместила его поверх одеяла.

Было как-то неловко, но очень приятно. Да, и я никогда не завтракала в постели и… А почему бы нет? Надо же пробовать новое!

— Спасибо, Лави, — поблагодарила женщину, которая сноровисто разложила мой завтрак на столике.

Лави кивнула и, пожелав приятного аппетита, покинула меня.

Я была не очень голодной, все же вчера я плотно поела на “Императорской трапезе”, но не завтракать нельзя, так что перевела взгляд на столик. Сегодня пудинга и серого хлеба не было, а была… Каша! Самая обычная овсяная каша на молоке, тост с джемом и чашечка горячего чая.