— Бесконечно приятно познакомиться, — отпустив мою длань, сообщил друг принца.

— Аналогично, — согласилась я, напряженно думая о сложившейся ситуации.

Все очень странно. Что делали с девушками, которых ловили за подслушиванием? Вновь посмотрела на Лави и поняла: ничего хорошего. Однако, пожалуй, не мне дадут пендель, а моей помощнице… И так стыдно стало за свой поступок! Вдвойне.

— Пожалуйста, не наказывайте Лави, она ни в чем не виновата, — взмолилась, глядя прямо в мятные глаза весельчака, который, не стесняясь, разглядывал меня.

— В смысле? — удивленно спросил иномирный лорд.

— За то, что подслушивала, — покаялась я, а потом решила и себя оправдать: — Я не хотела, честно.

Судя по его скептическому взгляду, оправдание вышло не очень убедительным.

— Я больше не буду? — нервно выпалила я.

— Вы у меня спрашиваете? — со смешком поинтересовался Ариян Видэо.

Я полностью стушевалась. Но я не я, если не предприму еще одну попытку:

— А если расскажу, почему совершила, — задумалась, а потом нашлась: — столь низменный поступок для леди?

— И почему же? — хмыкнув, вопросил Ариян.

Думаешь, я так быстро все выложу?

— Ну… — задумчиво протянула.

Аристократ сложил руки на груди, показывая, что весь во внимании.

— Я мистик, — с самым честным лицом соврала я, ибо в мистике шарила только одно: если разбила тарелку, то это не к добру — готовься месяц ходить по стеклу.

Он заинтересованно на меня посмотрел.

— Умею на картах Таро гадать, видеть черную и бурую энергию и… — начала я нести бред.

— Что за Таро? — нахмурился лорд.

— Бумажки с вещими рисунками, — щедро пояснила я.

И еле сдержалась, чтобы не добавить “даже чистые носки помогут найти”.

— Ладно, ясно, — кивнул Ариян и осведомился: — А что же… хм… мистического было нашей беседе, что она вас так заинтересовала?

И выражение лица такое… Как у лиса!

— А причем тут ваша беседа? — искренне изумилась я. — Я вообще-то раскаивалась за хождение по кустам…

Ага, иногда моя глупость приводит к тупику не только меня, но и других. Кажется, я реально скоро начну думать, что все в хозяйстве… то есть в жизни пригодится. Даже вот отсутствие некоторых важных извилин.

В общем, оптимизм — наше все.

— Александра, давайте уже приступим к прогулке? — капитулировал лорд Видэо, предложив локоть.

Я, окрыленная “победой”, молча ухватилась за его руку, прям как кисейная барышня. Ну что я могу сказать? Мужчина занимается в местной качалке — крепкие мышцы чувствовались под тканью рубашки.

“Саша, о чем ты думаешь, а? Ты попала в другой мир, попалась при подслушивании, подставила свою единственную подругу в этом дворце и сейчас идёшь непонятно куда с непонятно кем”, - укорил меня внутренний голос.

Черт. И правда.

— А куда мы? — запоздало поинтересовалась я, когда мы уже на пару метров отошли от злополучных кустов.

Оглянулась — Лави, слава богу, спокойно, не напоминая больше призрак, шла за нами. Отлично, значит, пока все нормально.

— Гулять, — коротко ответил лорд.

И продолжил вести прямо по дорожке. Эм… Отлично гуляем, однако.

От скуки начала разглядывать милые кустики, аккуратно высаженные с двух сторон дорожки.

— Лави, а что это за цветы? — полюбопытствовала я у горничной.

Цветочки, конечно, красивые, но как-то не они меня не слишком-то интересовали, спросила только потому, что тишина начала раздражать.

— Драконьи звезды, леди, — отрешенно ответила моя помощница и, собственно, все.

И нет никакой легенды там? Мифа? Или истории романтичной?

Этот вопрос я и озвучила.

Но ответила мне не Лави, а лорд-весельчак:

— Есть легенда, — подтвердил он. — Разве вы не прочитали ее в сборнике?

Я от неожиданности сбилась с шага и чуть ли не упала лицом на гравий, но друг принца не дал, притянув меня за талию и прижав к своему крепкому телу. Я же растеряла дар речи и вообще умение думать, оглушенная биением его сердца и ровным дыханием и опьяненная запахом цветов и его парфюма.

Мы так и застыли на дорожке, не отрывая от друг друга взгляда. Кажется, даже не в силах это сделать.

— Александра, вы и дорожки любите? — несколько заторможено задал вопрос Ариян, отпуская меня и, наконец, разрывая зрительный контакт.