Неужели ещё одно испытание?

Но увы, ни открыть глаза, ни спросить я не могла.

“Подходит”, — вновь шепот, иной, словно бы шипящий, который подхватили еще шесть голосов, странных… животных? Потому что я расслышала чуть заметное рычание!

Все закончилось также резко, как и началось. Нет, я не услышала скрип двери, который стал бы доказательством того, что неведомые мне гости ушли, только поняла, что никакие силы меня не держат — я могла теперь двигаться и таки открыть глаза, что я и сделала.

Никого в спальне я не обнаружила. Абсолютно. Лишь утренние лучи солнца, пробивающиеся через занавески. Раннее утро.

Что-то меня начинают пугать конкурсы, ибо так до смирительной рубашки недалеко. Чувствуя все нарастающее раздражение встала, не удержавшись, пнула пуфик, а после более менее спокойная последовала в ванную — приводить себя в порядок. Ну и опять встречаться со змеюками.

Когда начала мыть руки поняла, что как-то привыкла к прохладным ладоням, что странно. Вновь магия? А ну ее в лес!

Быстро умылась, расчесала волосы и вернулась обратно в спальню — переодеваться. Оказалось, что меня уже ожидает Лави. С платьем, красивым и расшитым серебряными нитями, белого цвета, который покоился на уже застеленной постели.

— Привет, Лави, — поздоровалась я рассматривая платье.

— Здравствуйте, леди, — помощница склонила голову.

Почему платье такое роскошное? Слишком для повседневного туалета. Вспомнила свое расписание и поинтересовалась:

— У нас же сегодня завтрак у императрицы? — подошла к платью, коснулась явно дорогой ткани.

— Да, а после утренней трапезы чаепитие и вышивание в гостиной Ее Величества, — поведали мне список утренних развлечений.

Весело будет, однако. Вышивать я не умела, а вот чай пить могу, да. Надеюсь, оценят степень моего мастерства в данной сфере.

— Лави, скажи, — задумчиво оглядела комнату, — А как мы, тридцать девушек, поместимся в гостиной императрицы?

Моя помощница улыбнулась, подошла ко мне и, склонив голову, прошептала:

— Так хранители родов выбор сделали.

То есть как? Разве не принцы будущих зазноб будут выбирать? И кто они, хранители? Уж не те ли, которые, не далее чем полчаса назад, у меня в комнате находились?

— Хранители рода? — переспросила, надеясь на пояснение.

— Это… — Лави задумалась, — Некий древний артефакт, имеющий разум и защищающий род. Например, хранителем императорского рода является змея, которая и изображена на гербе Азарии.

Змея! Да, змея, я видела же змею, когда спускалась на представление правителю страны и принцам! И ещё змея была изображена на камзоле наследника Азарии…

Значит, мои предположения верны, и слышала я голоса этих хранителей. “Подходит”, один из них сказал “подходит”!

— Как все сложно, — вздохнула я. — Лави, а когда нам надо быть при параде?

— Примерно через сорок минут, — обрадовала женщина, причем совершенно не волнуясь о том, что мы можем не успеть.

Я опустилась на постель рядом с шикарным платьем, закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на полученной информации.

Не получалось.

— Леди Александра, меня просили передать, — нарушила тишину Лави.

Я открыла глаза, изумленно приподняла бровь.

— От лорда Видэо, — с непонятным мне намеком сказала она, вытаскивая из передника запечатанный конверт и передавая его мне.

Странно. Но всё же взяла, не скрывая своего искреннего удивления. Не церемонясь открыла конверт, достала сложенную бумагу.

“Обворожительная леди”, — мне совсем не понравилось вступление. — “Как мне помнится, вы задолжали прогулку.

Жду вас у фонтана, к которому вы вчера направлялись, сегодня после завтрака у Ее Величества.

С ожидаем, лорд Ариян Видэо и его слабое сердце”.

Теперь я откровенно радовалась тому, что после завтрака меня вышивать утащат. Очень рада!

— Есть у тебя, чем пописать? — спросила у помощницы, складывая письмо и засовывая обратно в конверт. Поискала глазами место, куда можно “потерять” послание. Перебрала все и остановилась на шкафе. Пусть там валяется.

— Да, сейчас, — с заминкой произнесла она и достала из нижнего ящика комода плотную бумагу и нечто очень похожее на карандаш, которые и вручила мне.