Посмеявшись, Лота обратила внимание, что лес начал редеть. Идти стало чуть легче, и минут через двадцать они оказались на краю Каменной Россыпи.

— Живописно. И жутко, — с дрожью в голосе произнесла Лотанари.

Она подошла к остановившемуся эльфу и с некоторым отвращением взглянула на раскинувшуюся впереди Каменную Россыпь. На контрасте с ярким, полным света и красок лесом она выглядела особенно жутко: черно-серая, застывшая, как будто чего-то ждущая… Лота поежилась и тихонько проворчала:

— Быть может, Повелителю стоит запретить безобразие? От Каменной Россыпи веет какой-то застарелой жутью. Тут никакие кровавые ритуалы не проводили?

Идрис повернулся к принцессе и чуть удивленно отозвался:

— Да вроде нет. Камень и камень, я ничего такого не ощущаю.

— Вероятно, мне просто показ… ах!

Не тратя времени на слова, Идрис подхватил Лотанари на руки и решительно шагнул вперед.

— Отдыхай, — односложно бросил он.

— С ума сошел? — выдохнула пораженная Лотанари.

— Ага, но не очень давно, — улыбнулся Идрис и подмигнул. — Отдыхай, пока сумасшедший я несу тебя сквозь Каменную Россыпь.

Положив голову ему на плечо, Лота прикрыла глаза. Под ногами эльфа похрустывали крошащиеся каменные травинки, где-то вдалеке чирикала какая-то птица, а сверху пригревало солнышко. Постепенно принцесса расслабилась и немного задремала.

Из своих грез она вынырнула, только когда услышала обеспокоенный голос Идриса. Эльф звал ее по имени и явно был чем-то встревожен.

— Прости, кажется, я уснула. Не понимаю, как это произошло.

— Зато я понимаю, — мрачно отозвался Идрис. — Там есть разломы, из которых сочится зеленоватый туман. Но трупов вокруг нет, кто бы ни додолбался до начинки Каменной Россыпи, ему удалось уйти.

— Или его кто-то съел, — сдержав зевок, сказала Лотанари.

Идрис кивнул и осторожно отпустил ее с рук. Встав на ноги, леди Шан Нейрин с трудом сдержала стон: в ступни как будто впились сотни острых иголочек.

— Тише-тише, сейчас будет легче, — прошептал эльф и поспешно скастовал обезболивающее заклятье.

— Нам еще долго? — как можно равнодушней спросила Лота.

— Если удержим прежний темп, то через полчаса я попробую первый телепорт. Корягу отправлять не будем, — он сунул руку в карман и вытащил несколько ореховых скорлупок, — вот это переместим.

Шли быстро. Лота сосредоточилась на собственном дыхании и на том, куда ставить ногу. Она не поднимала головы и не смотрела по сторонам.

«Вдох-выдох, ты сможешь, — твердила она про себя. — Еще немного. Шаг, еще шаг, ты сильная, ты справишься».

После заклинания Идриса она перестала ощущать боль, но кровавые пятна, проступившие на бинтах, говорили сами за себя: ноги сбиты.

«Или это могут быть мозоли», — с каким-то мрачноватым весельем подумала Лотанари.

Ее уже давно покинуло желание выгораживать Плетущую Путь. А теперь с каждым шагом в душе леди Шан Нейрин зрела жажда мести. О, давно она так сильно не злилась! А уж когда вспоминала о бедной Лиме, которая даже не знает, где ее подруга… Злость превращалась в ненависть.

«Вдох-выдох, — приказала себе Лотанари. — Вдох-выдох, скоро все закончится, и мерзавка за все поплатится».

— Нет, портал отнесло в сторону. Не могу сказать, что на озеро, — задумчиво произнес Идрис, — но определенно не в Замок-на-Воде.

— Я даже не заметила, как ты это сделал, — поразилась вынырнувшая из своих размышлений Лота.

— В этом и смысл, — серьезно ответил эльф. — Сейчас мы должны быть очень осторожны и очень быстры. Твои ноги в крови, а нежить… Нежить чует кровь. Нам придется бежать. Бросить еще заклятье?

Лота прислушалась к себе и согласно кивнула:

— Брось.

Крепко взяв ее за руку, Идрис побежал. Эльфу бег давался легко, время от времени он подхватывал Лоту на руки, чтобы взбежать по стволу поваленного дерева или одним прыжком перелететь через овраг.

Сама леди Шан Нейрин впала в подобие апатии: она старалась, бежала, прыгала, послушно обхватывала эльфа за шею, но кипевшие внутри эмоции как будто подернулись льдом.

«У всего есть предел. У моей выносливости — тоже», — как-то равнодушно подумала она и тяжело вздохнула. Хотелось просто лечь и сдохнуть, но Идрис явно был против.