— Есть новости?

— Нет. Почти нет — Повелитель, судя по всему, тоже отправился на поиски твоего Идриса. Потому что прибыло посольство из леса, а их послали обратно — Повелителя нет, его ближайший друг и советник рыщет в лесу, а леди Дьердре Глейрио занята Отбором. Собственно, она и послала посольство в лес. Да еще и такое сочное выражение присовокупила — я не ожидала.

— Ого?

— Ага. Вообще, ко мне вернулся нюх! И я чувствую, что от Дьердре Глейрио тянет сильнейшим успокоительным. И лордом Гилрином. Они либо устраивают невинные обнимашки, — Лима зафыркала, — либо тайком любятся.

— Бедная леди Глейрио, из-за гордыни отца вынуждена прожить жизнь в одиночестве, — вздохнула Лота.

— А что такого? Думаешь, женщина может быть счастлива только рядом с мужчиной? — нахмурилась Лима.

— Думаю, что женщина может быть счастлива, только сделав выбор, — пожала плечами Лотанари. — Свобода — высшая ценность, и сейчас я это ощущаю как никогда ярко. Ты была права, Лима, когда ругалась на меня. У меня больше нет сердца, оно принадлежит…

— Тише, — шикнула лисица. — Прослушка все еще на месте, о моя свободолюбивая подруга.

— Да, прости. Не стоит злить Повелителя, — согласилась Лотанари. — Читай уже про волосы.

— О, это шик, — тут же отозвалась Лима. — Но читать мне уже лень, поэтому я так расскажу, ладно?

— Кто бы сомневался, — не сдержала смешка Лота. — Рассказывай.

Выдержав небольшую паузу, Лимаатрис заговорила:

— Хочу отметить, что эльфы несколько помешаны на своих волосах. Хотя правильней будет сказать, что эльфы в принципе странные. Но вот самое забавное: чужак не имеет права прикасаться к волосам. Вот брат с сестрой, сестра с сестрой — те чешут друг другу гривы, заплетают косички и все такое. Специально обученные эльфийки — вроде твоей Тилинь — тоже имеют право. Кстати! Зря мы тогда про нее так сказали, что, мол, всю жизнь провести прислугой в замке — это прям круто, иметь право причесывать других. В некотором смысле наша Тилинь — элита. Среди не высокородных эльфов.

— А если мужчина заплетает косу женщине? — спросила леди Шан Нейрин и затаила дыхание.

— Если жене, то это проявление любви, — ответила Лима, чуть помолчав. — Про то, чтобы мужчина касался волос незамужней эльфийки, я еще ничего не прочитала. Но думаю, что такому мужчине отрежут чесалку по самую голову. А, нет, вспомнила! Люди перед свадьбой развлекаются друг без друга, а эльфы устраивают совместный праздник для своих друзей, чтобы они перезнакомились. А сами отправляются в лес или в сад, в общем, на природу, где заплетают друг другу косы.

У Лоты болезненно сжалось сердце. Значит, Идрис предложил ей… Но почему он не настоял? Передумал? Это было просто помутнение? Или он просто предложил ей свою помощь, не имея в виду ничего такого? Потому что он эльф, а она человек?

— Ты чего так подозрительно затихла?

— А что, до этого я много говорила? — невнятно проворчала Лота.

— До этого ты размеренно дышала, а сейчас сопишь, как простуженная собака.

— Спасибо.

— Не за что. О. Есть еще кое-что про волосы. Смотри, мне кажется, что Плетущую Путь ждет именно это. В общем, когда эльф нарушает закон так, что сослать его в Лесные Чертоги мало, а убить много — его ссылают в Лесные Чертоги и стригут почти налысо. И волосы не начинают расти до тех пор, пока эльф не отбудет свое наказание. То есть если вдруг увидишь коротко стриженного эльфа, то знай: он только что вернулся из Лесных Чертогов.

Лисица явно пребывала в восторге от такой кары для Плетущей Путь, и Лота, в общем-то, была согласна.

— Я не хочу ей смерти. Она не желала ее нам. Но…

— Вот я и говорю, что как по мне, так это тот самый случай. Но, с другой стороны, она Плетущая Путь. Может, ее и правда пощадят, ввиду особой полезности дара.

На это Лота только вздохнула. Это будет очень обидно, если леди Эйгра Рлис отделается мягкой укоризной.

"Надо было ей не пощечину отвешивать, а за волосы схватить и головой об ствол дерева", — мелькнула в голове у леди Шан Нейрин кровожадная мысль. Это было так несвойственно ей, что Лота даже растерялась. Раньше Лима была сторонницей быстрых и жестких решений, а принцессе приходилось искать компромиссы. Теперь же…

"Кажется, я постепенно теряю светский лоск", — хмыкнула про себя Лотанари.

Резкий стук и последовавший за ним звук открывающейся двери заставил принцессу вздрогнуть.

— Опять вы? Леди Шан Нейрин в сознании, слушает сказки про эльфийские локоны, — сердито произнесла Лимаатрис. — В вас нет нужды, целительница.

Тихий шорох, и до Лотанари доносится легкий цветочный аромат. Духи? Вероятнее всего.

— Лимаатрис, я понимаю вашу скорбь, но сейчас, когда леди Шан Нейрин уже в сознании, вам было бы неплохо вспомнить, что пора сменить повязку. Или снять ее совсем — если яд вышел, — мягко произнесла эльфийка. — Леди Лотанари, мое имя Тайлис Торлис, я старшая придворная целительница. Вы позволите обследовать ваши глаза?

— Приятно познакомиться, леди Торлис, — отозвалась Лота. — И да, конечно, я позволяю вам посмотреть, что у меня с глазами. Это ведь в моих интересах.

Лисица недовольно зафыркала, но без возражений помогла Лоте вернуться в постель.

— Подушку убрать, — коротко распорядилась леди Торлис.

Не говоря ни слова, Лима помогла Лоте приподняться и вытащила из-под нее подушку. Некоторое время в комнате царила тишина, которую нарушила лисица:

— Надеюсь, вы не забудете про обезболивающее?