–  Уже помогаю, - Рихарт, сверкнув глазами, вернул улыбку.
– Я поднял тебе настроение, ведь негоже готовиться к балу в том настрое, с которым ты пришла ко мне. Обещаю, что после прогулки со мной тебе будет хорошо. А еще...

–  Что?

–  Присядь на минутку, - дракон сделал шаг в сторону, взглядом показал на высокий пень, стоящий у ручья.
– Не королевский трон, но и это подойдет.

Что он задумал?

–  Ну же. Не бойся. Присядь, - усмехнулся он.

Попробуем.

Я уселась на пень, забросила ногу на ногу. И что теперь? Он превратит пень в золотую карету, а рыбу из ручья в лошадей?

–  Закрой глаза, - сказал он, встав позади меня.

–  Зачем?

–  Не бойся. Просто зарой.

Я повиновалась. Вслушалась в пение птиц, тихое журчание воды. Чувствовала запахи летней травы и цветов. А еще что моей голове то холодно, то жарко. Что он там делает?

–  Не смотри, - пробормотал Рихарт, мягко касаясь моих волос то в одном месте, то в другом. Надеюсь, на моей башке не появится гнездо со стаей птиц! Но я решила дать ему шанс, если уж он так настаивает.

Снова становилось холодно, немного жарко, опять холодно. Он подергивал мои волосы, накручивал их на пальцы, одновременно напевая себе под нос какую-то песенку на незнакомом мне языке. Песня была красивой, а вот певец ужасный. Он постоянно фальшифил, пел то выше, то ниже, а иногда его пение было как у выпившего литр самогона деревенского мужика. Но я предпочла потерпеть. Интересно же что он там делает.

–  Смотри, - сказал он.

Я открыла глаза, взглянула в ручей и не узнала в отражении себя. Мои небрежные, требовавшие свидания с цирюльником волосы превратились в настоящее произведение искусства. Блестящие, слегка вьющиеся локоны аккуратно спадали на плечи. Челка стала короче и блестела от россыпи блестящих пылинок.

–  Ух ты!

Я развернулась, пытаясь рассмотреть сзади, но у меня никак не получалось. Наверное там все еще красивее! Кажется, моя рыжая гордость даже немного посветлела и словно улыбалась солнцу.

–  Не думала, что шпионы льда проходят подготовку парикмахеров, - усмехнулась я.

–  Когда-то меня направили узнать, планирует ли один пьяница-граф государственный переворот. Пришлось полгода поработать мастером по прическам у его хамоватой дочери.

–  И что, граф планировал переворот?

–  Нет. А вот его дочь втайне от него самого хотела усадить папеньку на трон.

–  И что с ней стало?

–  Она понесла наказание, - не вдаваясь в подробности, ответил Рихарт.
– Идем. Еще кое-что покажу.

Рихарт вел меня через лес довольно странным образом: то делал круг, то прикасался к деревьям, то останавливался, то шел быстрее, то медленнее. На все мои вопросы об этом он отвечал коротким "увидишь". А я на мгновенье позабыла об Альгерионе, о всех неприятностях, о предстоящем бале. Просто расслабилась и шла ухватившись за ледяного дракона.

В какой-то момент картинка перед глазами пошла волнами, и я решила, что это со мной что-то не так.

–  Сейчас, - усмехнулся Рихарт.
– Уже нашли.

Значит, не со мной. Деревья и в самом деле размывались, трава двоилась, а небо меняло цвет от нежно-голубого до темно-синего, почти черного. Все вокруг начало рассыпаться будто было сделано из песка. Исполинский дуб в единый миг превратился в золу и та разнеслась по ветру. Вслед за ним точно так же разлетались грибы, цветы и даже почва под ногами. Словно бы мир таял, как снег посреди лета, а под ним оказывался совершенно другой.

Наверное, мои удивленные глаза были размером с яблоки.

На моих глазах из-под травы появился желтогорячий песок, исчезающие деревья обнажали накатывающие на берег морские волны, по бокам появлялись небольшие кустики с висящими на них разноцветными фруктами, как будто бы из-под ширмы материализовалось озаренное рассветом небо. Как это возможно, ведь до рассвета еще долго?

–  Это все - иллюзия?
– спросила я.

–  Что-то вроде. Королевская библиотека Огненного двора, - усмехнулся Рихарт.

–  Альгерион говорил, что даст мне сюда доступ.

–  Значит, я успел первым.

–  А где же книги?

–  Да вот же, - Рихарт шагнул к ближайшему дереву, сорвал с него похожий на вишню плод, бросил его в рот, пережевал и искривился.
– Кислое. Кажется, арифметика. Сам не знаю как они это все различают.

–  Есть знания?
– все больше удивлялась я.

–  А зачем проводить множество времени над книгами? Да и не только есть, можно и нюхать, - Рихарт жестом указал в сторону, где росли аккуратные клумбы со всевозможными цветами.
– Насколько помню, синие - история, фиолетовые - художественная литература, красные - военное дело. А вон тот высокий желтый цветок называется "Искусство интима". Когда мы с Альгерионом были подростками, постоянно его срывали. А потом играли в игру - один показывал на девушку, а второй отвечал какая поза ей лучше подходит, - с этими словами дракон сморщился, шагнул к цветку, опустил руку, намереваясь сорвать, а я застеснялась. Ну еще этого не хватало!