–  Рихарт?

–  Он, он. Ты знаешь что я имею ввиду.

Ну что же, если уж он спросил, то отвечу-ка честно.

–  Рихарт считает, что ты собираешься начать войну с людьми из мести.

–  Те, кто убил Денерию давно мертвы, - ответил он.
– Неужели вы с Рихартом думаете, что будущий король настолько идиот, что решил затеять войну со всем человечеством из-за нескольких безумцев?

Я пожала плечами.

–  И огненные инстинкты я тоже сдерживать умею. Кому-кому, а Рихарту про это известно. Иначе я бы его убил.

–  Почему вы враждуете?
– спросила я.

–  Потому что моя жена погибла отчасти по вине Рихарта. И если бы не он - не было бы ни тебя здесь, ни этого проклятого отбора. Впрочем, мы пришли сюда не ради того, чтобы обсуждать прошлое. Перейдем к более приятным вещам.

Альгерион встал, посмотрел на меня свысока, так, как смотрят на вещь перед покупкой.

"Перейдем к более приятным вещам" - эта фраза звоном раздавалась в ушах.

–  Ну уж нет, - сказала я.
– Будь ты хоть миллион раз драконьим принцем, я не стану этого делать.

Альгерион какое-то время всматривался в меня. Он не двигался, и на мгновенье в голове пронеслась мысль, что он обратился в статую. А затем неизвестно откуда заиграла легкая мелодия, а он засмеялся.

–  Вообще-то я имел ввиду танец, - он протянул мне руку.

Да уж! Наверняка только что он решил, что у меня все мысли про это самое...

Я взяла руку принца и та показалась мне необычайно теплой, даже горячей. Ну не зря же он - огненный дракон!

 Встала и он тут же обхватил мою талию и закружил меня в танце. Казалось, что под ногами не трава, а ровный паркет. Музыка звучала все громче, словно где-то рядом играл целый невидимый оркестр. Мы кружили и смотрели друг другу в глаза. Странно, сейчас взгляд красных вертикальных зрачков меня ни капельки не пугал. Даже наоборот, я смогла расслабиться и просто радоваться приятному моменту.

Альгерион умел танцевать и наслаждался этим. От него веяло приятным теплом, но глаза...

Для человека прочитать эмоции в глазах дракона - трудная задача, но мне казалось, что он грустит.

Он прижал меня к себе, закружил, перед глазами завертелось озеро, трава, деревья. Все стало единой кляксой, кроме пары огоньков его глаз. Я засмеялась. Даже захохотала как ребенок, получивший пакет конфет.

Потом музыка стихла и краешки губ дракона поползли вверх.

–  Думаю, ты не опозоришься на балу, - сказал он.

–  Бал?

–  Он будет послезавтра. Это не связано с отбором, просто он попал на день единения, и было бы глупостью не пригласить на него участниц.

Значит, придется идти на бал. Мне даже нравилась эта затея. Почему-то казалось, что я никогда в жизни не была на настоящих балах, максимум на деревенских потанцульках.

Я кивнула с надеждой, что мне не придется надевать то неудобное, тесное платье, что висело в моем шкафу. А еще заметила лежащий в траве небольшой листик бумаги. Склонилась, подняла его и увидела портрет улыбчивой темноволосой девушки. Вполне себе милой и симпатичной. Карие глаза, распущенные волосы, бледноватая кожа.

–  Дай сюда!
– Альгерион мгновенно посерьезнел, вырвал из моих рук портрет и спрятал его под пиджак.

–  Это ведь...

–  Да, это она. И тебе не нужно на неё смотреть.

Его бывшая жена, встать на место которой по важности для Альгериона не могла ни одна из девушек, какой бы она не была.

Принц смотрел на меня строго, и от этого взгляда по спине бежали мурашки. Его глаза еще сильнее запылали красным. пальцы сжались в кулаки.

–  Ты не выиграешь отбор, - сказало он, отворачиваясь в сторону.
– Ты вылетишь на следующем испытании.

Что же, если он так решил, значит, я ему не подходила. Зато у меня останется память об интересном приключении. Может, даже напишу когда-нибудь про это книгу. Или, как минимум, будет о чем рассказывать внукам перед сном.

–  Но если хочешь получить мое признание, разузнай у своей подруги как зовут того земляного дракона, пусть опишет его. Наверняка это кто-то из консулов или официальных наблюдателей. Если я начну допрашивать всех подряд - начнется дипломатический скандал, а сейчас только его не хватило. Лучше сразу предоставить веские доказательства.

Я кивнула. Что-что, а на это я согласна.

Мы снова сели за стол и принц опять разлил вина.

–  И присмотри за Рихартом. Он что-то замышляет, но я не представляю что.

То есть он пытается меня отправить...

...сблизиться с его бывшим другом, а нынче заклятым врагом?

Вот на такое я не подписывалась, и если с кем-то здесь что-то у меня получится - то не потому, что так хочет монаршая особа, а лишь по собственному желанию.

–  Я не хочу влезать в ваши с ним разборки, - ответила я.
– Решите с ним все сами.