— Ним, а чего это ты мне помогать решила? Спасаешь, переодеваешь и вообще… М? — подозрительно спросила я, глядя на ее отражение в зеркале за моей спиной. Зря я ревела, теперь лицо перерисовывать придется. — Ты совсем не ревнуешь его? Или это часть какого-то коварного плана? Учти, если что, я и помочь ведь могу.

Так то она мне жизнь спасла, на минуточку. Тут уже дело принимает немножечко другой оборот. И хоть от своих планов я отказываться не собираюсь, но подкорректировать ее вполне могу.

— Вика, кто я по твоему? — возмутилась блондинка, упирая руки в бока. — Я же не какая-нибудь там богиня мести! Я — чистая любовь. Я не знаю что такое ревность, потому что это злое чувство. Я очень люблю Айдана, но… Не только его. Моногамия — это чисто ваши людские заморочки. Мне такие ограничения не ведомы. И как я уже сказала, я за любовь. Поэтому я и помогаю вам с Айданом.

Нам с Айданом? Любовь? Наверное она имеет ввиду мою любовь к деньгам Айдана. Ну точно.

— Ладно. Я готова. Теперь нам надо выбраться отсюда. — довольно осмотрев свой макияж, я повернулась к богине любви.

— Все уже собрались в холле на первом этаже. Только тебя ждут. — светло улыбнулась она, и нас закружило в золотом вихре, что бы в следующую секунду эффектно перенести в центр того холла.

Не знаю, как так вышло, но в золотых искрах появилась только я одна, Нимхаши рядом не было. И в холле моментально воцарилась изумленная тишина. На меня были направленны несколько десятков пар глаз и только Айдан не моргая смотрел на мои ноги в разрезах юбки, шитой клиньями. Так, кажется, я прилично опоздала, пока самоубивалась. Не порядок. Поспешно пройдя на свое место, я встала в ряд девушек и только потом оценила своих будущих соперниц. Выглядело это так: ряд серых теней с безнадегой на лице и радостная, красивая я. Хм, похоже, за моего Зверя и правда никто замуж не хочет.

— Кхм… — прокашлявшись, решил поприветствовать нас император. На нем был надет черный военный мундир с косым воротом, который ему сказочно шел. Ах, какой мужчина, и весь для меня. — Приветствую дочерей первых домов нашей великой империи.

Ага, а смотрит только на меня. Ласково улыбнувшись жениху, я ободряюще ему кивнула. Почему-то император помрачнел еще больше и замолчал. Так, а дальше? Я же ему целый лист с речью накатала! Кто так невест приветствует?! Надо срочно спасать ситуацию. Оглянувшись по сторонам, я уверенно прошла в сторону Айдана, встав рядом с ним и взяла слово.

— Уважаемые дочери лучших генералов нашего славного Ках-Шахрастара! Приветствуем вас на небывалом событии за все время существования империи, на отборе невест для сильнейшего воина нашей страны! Одна из вас станет императрицей и принесет почет своей семье. Постарайтесь не посрамить честь своего дома! А сейчас я попрошу представиться вас по очереди, что бы могли все познакомиться.

Если вы думаете, что все тут же ломанулись пожимать мне руку и наперебой называть свои имена, то вы глубоко заблуждаетесь. Девушки вжали головы в плечи и сгорбились, стараясь скрыться от моего выжидающего взгляда, что было ну совсем странно. Чего они все так боятся? Никто не хочет корону? Странно.

— Начнем с вас, леди. Как вас зовут? — обратилась я к ближайшей девушке, краем глаза замечая, как наглый император косит левым глазом в мое декольте. Блин, девочки, да я его уже обезвредила, можете выдыхать.

— В-вирика Тук. Д-дочь генерала второго легиона. — еле слышно прошелестела девушка.

— Дан, это униформа такая что ли? — шепотом поинтересовалась я у желтоглазого, хмуро рассматривая серую хламиду, которая красовалась на каждой претендентке. А заняв трон они вообще в паранджу завернутся? Представляю их шок от моего внешнего вида. Хотя, если бы я переступила черту, как с тем красным платьем, то думаю, что мне бы об этом уже сказали.

— Нет. Это я им не нравлюсь. — усмехнулся брюнет, без интереса мазнув по претенденткам взглядом и снова возвращаясь к разглядыванию меня. — Пока ты не двигаешься, это платье даже прилично выглядит.

А потом просто взял и снял свой мундир, накидывая его мне на плечи и завязывая впереди рукава узлом. Эт-то что еще такое?! Возмущенно округлив глаза, я глубоко вдохнула, собираясь разразиться гневной тирадой, но была мастерски обезврежена предупреждающим янтарным взглядом. И что-то как-то спорить перехотелось. Но все равно обиженно поджав губы, я повернулась к нашим гостьям, которые смотрели на нас, как на работу саперов-новичков, и продолжила верховодить на этом безобразии. Я заставила представиться всех девушек по очереди и только две из пятидесяти претенденток упали в обморок, когда очередь дошла до них.

— Слушай, а ты, оказывается, сногсшибающий мужчина. — озадаченно глядя на этот локальный падеж барышень, шепнула я Айдану.

— Позапрошлый император казнил четверо своих жен по обвинению в непочтительности. Прошлый император умер так ни разу и не женившись. А что ждать от меня они не знают. — тихо пояснил мне Дан ситуацию, и тут даже я струхнула.

— Ваше величество, вы там не замерзли случаем? — придушенно пискнула я, осторожно развязывая узел из рукавов императорского мундира на своей груди. А то вдруг он вспомнит, что я его последнюю неделю очень непочтительно соблазняла и как велит казнить, как полетят клочки Викуси по закоулочкам. Неее, нам такого не нать.